은양

▶ 쓰레기 산에 얽힌 욕망을 파헤치다
월간문학 신인상으로 작품 활동을 시작한 김서련 소설가의 첫 장편소설 『은양』은 현대 사회가 직면한 환경 문제와 진실 추구의 중요성을 깊이 있게 탐구한 작품이다.
은양이라는 작은 지역의 신문사 은양매거진에서 기자로 일하고 있는 '나'는 우연히 희끄무레한 쓰레기 산을 발견한다. 쓰레기 산은 삼일건기에서 쌓은 건축폐기물이지만 지역 유지인 허이재의 막강한 영향력으로 이에 대한 기사는 단 한 줄도 나오지 않는다. '나'는 은양매거진에 이러한 기사를 쓰고 싶어 하지만, 주변인들은 기자 경력이 변변찮은 '나'에게 별로 기대가 없다. 이러한 상황 속에서 '나'는 은양매거진에 들어오기 전에 다니던 회사의 '그린워싱' 사건을 떠올리는데…. 사회적 모순과 진실 탐구 앞에 '나'는 어떤 선택을 할까.
소설은 눈에 보이는 쓰레기 산을 방임하거나 애써 간과하여 덮어두며 이익을 취하는 사람과 문제의식을 가지고 이를 고발하는 사람을 교차하여 서술하며 지역 사회의 여러 입장을 보여준다. 이를 통해 복잡한 현대 사회의 관계망 속에서 진실이 어떻게 다루어지고, 은폐되는지가 드러난다.

▶ 진실 보도를 향한 무거운 발걸음
『은양』의 '나'는 화장품 회사에서 일할 당시 신제품 마케팅 방향으로 자연 이미지를 제안한다. '나'의 의견이 채택되고 바람대로 마케팅팀에 합류하여 제품을 출시했지만 곧 그린워싱이라는 폭로를 당한다. 이후 '나'는 일을 그만두고 '은양'으로 낙향한다. '나'는 은양에서 마주한 쓰레기 산을 통해 과거와 자신을 돌아본다. 욕망에 의해 추동된 무지와 은폐. 이 사건을 제대로 밝혀 자신을 추스르고 싶지만 권력의 압력과 법적 위험 앞에서 '나'는 흔들린다. 직업 윤리와 개인의 안위 사이에서 고민하는 '나'. 이런 주인공의 내적 갈등은 독자에게 성과사회의 욕망으로 인한 무지를 극복하고 진실을 추구하면서 진정한 자신을 찾는 과정으로 다가갈 것이다.

▶ 인간의 생애에 깊이 얽혀 있는 환경 문제
환경 문제는 개인의 삶에 얼마만큼 깊은 영향을 미칠까. 『은양』의 '나'에게는 환경이 트라우마이자 동력으로 작동한다. '나'가 회사를 그만두고, 연인과 이별한 가장 큰 원인은 그린워싱이며 '나'를 고뇌하게 만드는 것은 주변 환경을 오염시키는 거대한 쓰레기 산이다. 하지만 주인공의 내면 더 깊숙한 곳에는 지리산에 사는 아버지를 만나러 간 어머니와 남동생이 산사태로 사망한 사건이 있다. 갑작스러운 산사태는 지구 온난화로 인한 이상 기후와 연관이 있을 것이다.
'나'의 이야기를 통해 소설은 환경 문제가 추상적인 개념이 아니라 개인의 삶에 직접적인 영향을 미치는 현실적인 문제임을 강조한다. 우리의 일상은 환경과 연결되어 있다. '나'의 일상과 감정, 그리고 주요 사건들에 녹아 있는 환경 문제는 자연보호에 대한 사회적 담론 형성에 기여할 것이다.

▶ 지역에서 전 지구적 문제를 다루다
소설의 배경 '은양'은 한국의 작은 소도시이다. 그러나 이 도시에 일어나는 문제는 은양에 한정되지 않는다. 개발과 환경 오염은 지구적 차원의 기후 위기로 이어지고, 쓰레기에 깔려 죽은 외국인 노동자의 죽음은 이주노동자, 계급 문제와 연결된다. 이처럼 소설은 다양한 사건을 사실적이고 자세히 묘사해 지역 사회 공론장의 왜곡을 보여주고 전 지구적 문제를 제기한다. 『은양』은 쓰레기가 만연한 세계의 문제를 구체적으로 묘파한 새로운 사실주의 소설의 한 양상이다.