테라인코그니타terraincognita,
미지의세계로떠나놀라운발견을거둔
자연사탐험300년의매혹적인기록
『자연을찾아서』는17~20세기자연사에서가장중요한성취로기록된열번의탐험과거기서탄생한위대한예술작품들을소개한다.런던자연사박물관에소장된50만점의미술컬렉션과100만권의장서에서엄선한예술작품과희귀자료를독점적으로실은이책은자연사의보고이자,인간의성취가만난아름다운자연그자체다.이름난과학자,탐험가,박물학자의위대한발견뒤에는그들만큼이나위험을불사하며모험을감행했던알려지지않은예술가들의헌신이있었다.대영박물관을있게한한스슬론의자메이카여행부터진화론의배경이된다윈의비글호탐사,해양학을탄생시킨지난세기최대의과학탐사챌린저호항해까지자연과학의분수령이된탐험들이당대의그림과사진으로고스란히담긴이책은,처음만나는자연의경이를우리눈앞에생생히펼쳐놓는다.
“가장귀하고아름다운작품들”,
그것을탄생시킨탐험기
『자연을찾아서』는서구세계가알려지지않은동식물을열광적으로채집하고기록하면서자연사라는과학분야에그어느때보다방대한자료가축적되었던17세기부터20세기까지,300년이란시간을집중적으로다룬다.칼폰린네가이명법을창시하고,찰스다윈이자연선택과진화론을주창한바로그시기다.사진술이나영상기술이발달하지않았던당시,자연을눈에보이는그대로기록할유일한방법은그것을그림으로기록하는것이었다.그렇게과학과예술이공생했던시기에,동식물과그생태를정확하고도아름답게그려내는독특한예술장르인자연사미술이꽃을피우게된다.“이기간을통과하며호기심은과학이됐고,진기한것들은표본이되었다.그렇게얻은과학적사실들을바탕으로우리는과거에새로운의미를부여했고,미래에대해서도계속해서많은질문을던지고있다.”(11)이책에실린자료들은바로그의미와질문의시각적증거라고할수있다.
한스슬론의자메이카여행을시작으로,이책은각기다른시기여러지역에서이뤄진열번의탐험을균형있고도일목요연한스토리텔링으로들려준다.그중에는찰스다윈이나제임스쿡처럼잘알려진과학자·탐험가의비교적덜알려진일화도있지만,그발견의여정에동참했던알려지지않은인물들의분투기도담겨있다.하지만이이야기들이끝나는바로그페이지에서부터『자연을찾아서』의진짜묘미가펼쳐진다.역사에남은극적인탐험에서탄생한화려하고장엄한예술작품들,그리고오늘날까지생물학과분류학에서중요한위상을차지하는기준표본등놀라운볼거리들이그것이다.런던자연사박물관내8000만점의소장품,50만점의미술품,100만권의장서에서엄선해실은이책의도판중에는기존에대중에공개되지않았던자료도다수포함되어있다.잘정리된탐사기,눈을뗄수없는시각자료,거기딸린상세한설명을살피며책장을넘기다보면,어느새열한번째탐험―이책과함께자연사박물관으로떠나는여행이시작된다.
기록의진화
―자연을자연답게
17세기후반,자연현상에대해서도합리적이고‘치우침없는’조사를하려는움직임이속도를내기시작했다.이책에소개된탐험들도그무렵부터본격화되었다.당시유럽인들은처음만나는자연을찾아나선박물학자들이“유능하고꼼꼼한예술가가되어동식물의구조를정확하고세밀하게기록해주기를바라고또기대했다”(17).세계각지를떠돌며연구를해나가던학자들은시간이지나면색도변하고말라서쪼글쪼글해지기마련인동식물표본을대신해,수많은신종생물의생생한모습을세밀하게기록해줄기술자를필요로했다.그들이바로이책의또다른주인공,자연사화가들이다.“초기자연사화가들은기본소양을갖춘아마추어들이었다가점차동식물의구조에대한지식을갖춘숙련된전문가가되어간다.”(15)화가들중에는자비를들여독자적으로관찰과기록을계속한이들도있었지만,공식적으로고용돼탐험대와동행한전문화가들도있었다.자연사미술계에서지금까지도독보적인작가들로꼽히는마리아지빌라메리안,시드니파킨슨,페르디난트바우어등도그렇게수많은작품을남겼다.
자연사화가들은자연을단지아름답게그려내기만한이들이아니라,자연과학역사에서중요한전환점이된일련의발견들에그들만의방식으로참여하고기여한사람들이다.“곤충이흙에서생겨나는게아니라알에서태어난다는사실이입증된후불과몇십년뒤인1699년에마리아지빌라메리안은수리남을찾아나비의변태과정과유충및성충의먹이식물을그렸다.그그림들이너무도훌륭했던까닭에린네는그때까지과학계에알려진모든동물을동정하는책을쓰면서메리안이기록한종들도포함시켰다.네덜란드화가파울헤르만과피터르드베베러도같은영광을누렸다.두화가의예술적식견을바탕으로린네가오늘날스리랑카라고불리는곳의식물지를쓸수있었던것이다.또한윌리엄바트럼의예술적재능덕분에북아메리카일부지역의진귀한동식물에대한그림과문서가남게되었으며,태평양에서도수많은화가가중요한항해가있을때마다결정적인역할을했다.제임스쿡이조지프뱅크스,그리고뱅크스의박물학자다니엘솔란데르와함께했던인데버호항해에는시드니파킨슨이있었고,쿡의레절루션호항해에는게오르크포르스터가있었다.또,매슈플린더스가지휘한인베스티게이터호항해에는최고의자연사화가라고평가받는페르디난트바우어가있었다.여러항해중가장유명한비글호항해의찰스다윈도,그리고그와동시대인인앨프리드러셀월리스와헨리월터베이츠등도이전항해에서남긴그림과기록들이없었더라면새로이발견된정보와자연선택이라는개념을연결짓지못했을지모른다.”(11~12)
과학의발전과함께기록방식도진화를거듭해이제는전자현미경으로수천수만배확대해나비날개의인분을촬영하고,초당100번의날갯짓을하는벌새를초고속정지사진으로찍을수있게됐다.하지만변하지않는것이있다.자연과학분야에서기록의핵심은대상을얼마나자연답게,자연상태를대표할수있게구현하는가에있다는원칙.그래서사진과영상기술이고도로발전한지금도그림만이해낼수있는역할이있다고저자는이야기한다.“표본상태가완전하지못하더라도그대로찍을수밖에없는사진가와달리,화가는그런상황에도종이위에서조각조각을결합해완벽한표본을창조해낼수있다.”(383)아이러니하게도이창조성이야말로자연사미술이과학계에서수백년간제몫을해올수있었던비결임을,이책에실린작품들은탁월하게증명한다.
