한국전통사찰의 목어

거의 반세기 동안 모아둔 자료를 갈무리하여 펴내는 『한국전통사찰의 목어』는 필자에겐 각별한 의미를 지닌다. 필자는 한국학 영역에서 지역학, 민속학, 한문학을 중점으로 연구해 온 터인데, 불교미술사 분야에 드는 목어를 정리해 책자를 엮는다는 것은 노탐이 아닐 수 없다. 그럼에도 책자로 펴내는 데는 나름의 사연이 있다.
필자가 학문의 첫발을 디딘 분야는 불교설화이다. 1980년에 『한국사찰연기설화연구』를 석사논문으로 제출하기 위해 전국의 고찰을 현장 답사하였다. 황패강 은사께서 『한국불교설화연구』를 집필하실 때 뒤따르며 등 너머로 배웠던 것을 흉내낸 셈이다.
불전사물 가운데 목어는 각 사찰마다 다른 모양으로 조성되었고, 보존 기간이 제한적이라는 사실 때문에 더욱 관심을 기울였던 것이다. “잠을 자지 않고 정진한다”는 목어의 상징성도 학문의 길을 걸어온 필자에겐 경책이 되었다.