제로니모의 퍼니월드 9: 예의 바른 생쥐는 남 앞에서 방귀 뀌지 않아

〈제로니모의 퍼니월드〉는 전 세계적으로 널리 읽히고 있는 가장 인기 있는 동화이자, 제로니모가 등장하는 대표 시리즈 가운데 하나다. 탄탄한 구성과 뛰어난 상상력, 잘 짜인 이야기로 책 읽기에 재미를 붙이려는 어린이들이 읽으면 좋을 가벼운 분량의 챕터북이다. 이 시리즈는 전 세계에서 매 분마다 한 권씩 팔릴 만큼, 또한 2000년부터 지금까지 100여 권 이상의 책이 발간되었을 정도로 유명한 동화이기도 하다.
〈제로니모의 퍼니월드〉 시리즈는 주인공 제로니모가 모험, 미스터리, 여행 등을 통해 우정과 사랑, 믿음, 용기, 책임감과 같은 어린이들이 성장하면서 가져야 할 기본적인 가치관에 대해 흥미롭게 알려 준다. 따라서 읽기 능력을 키워 주는 재미난 책이지만 그저 재미만 쫓는 책은 아니다.
제로니모 시리즈의 가장 큰 특징이라면 무엇보다 우리 주변에서 흔히 만날 수 있음직한 개성 넘치는 인물들이 흥미진진하고 아슬아슬한 모험을 통해 진한 감동을 주는 이야기를 꼽을 수 있다. 또한 역사 속에서 실제 존재했던 인물들 그리고 실제 사건을 바탕으로 한 사실적이고도 생생하고 매력적인 이야기는 〈제로니모의 퍼니월드〉가 수많은 어린이들에게 사랑받고 있는 이유이기도 하다.

최고의 신사 제로니모와 천방지축 트랩이 전하는 예절 이야기

〈예의 바른 생쥐는 남 앞에서 방귀 뀌지 않아!〉는 쥐토피아에서 가장 지적이고 예의 바른 제로니모의 진면목을 만나 볼 수 있는 이야기다. 타고난 이야기꾼 제로니모는 이번 이야기에서 얄밉지만 결코 미워할 수 없는 앙숙 트랩의 예절 도우미로 나섰기 때문이다.
어린이 독자 누구나 제목만 보아도 이번 이야기가 ‘예절’에 대한 이야기라는 것을 알 수 있을 것이다. 하지만 절로 웃음을 자아내는 제목에서 알 수 있듯이 고리타분하고 지루한 교훈을 전하려는 것은 아니다. 그와는 정반대로, 한시도 눈을 뗄 수 없을 만큼 제멋대로 행동하는 천방지축 트랩과 그 모습에 아연실색하며 어떻게든 트랩을 말리려는 제로니모의 모습이 극명하게 대비되어 어린이 독자에게 큰 웃음을 선사한다. 또한, 제로니모와 트랩이 좌충우돌하는 모습을 통해 예의 바르게 행동하는 법을 쉽고 자연스럽게 깨우칠 수 있다.

어린이를 위한 제로니모의 예절 사전

이야기 속에서 트랩은 매번 제로니모가 지적하는 예절에 관한 충고를 듣는 둥 마는 둥 하지만, 결국 에는 눈물을 글썽이며 잘못된 행동을 뉘우친다. 그리고 무례한 행동을 바로잡아 준 제로니모에게 올바른 예절을 배울 수 있는 책을 써 달라고 부탁한다. 그 책이 바로 〈예의 바른 생쥐를 위한 완벽 지침서〉다. 작가 제로니모 스틸턴이 쓴 이번 책 속에 찍찍 신문사의 편집장 제로니모 스틸턴이 지은 또 하나의 책이 들어 있는 셈이다.
제로니모가 지은 ‘책 속의 책’에는 트랩의 간절한 바람대로 예의를 잘 모르는 생쥐들을 변화시킬 만한 행동 지침들이 가득하다. ‘관대’, ‘미소’, 새치기’, ‘인사’, ‘전화’, ‘환영하기’ 등 자음 순으로 적혀 있는 상황별 지침들은 제로니모가 예의를 모르는 생쥐들을 위해 쓴 것이지만, 실은 이 책을 읽는 어린이 독자에게 전하는 예절 사전과도 같다. 제로니모가 알려 준 예절 지침들을 떠올린다면 독자들은 남의 집에 방문하거나 친구들을 대할 때, 식사를 할 때 등 어떤 경우에도 예의 바르게 대처할 수 있을 것이다.
이 책의 또 다른 특징은 독자가 직접 자신의 예절 지수를 테스트할 수 있도록 구성되어 있는 부록이다. 총 13개의 질문에 답하고, 정답을 맞힐 때마다 1점씩 점수를 얻을 수 있다. 점수가 합산되면, 점수에 따라 제로니모가 특별한 처방을 내린다. 엉뚱하고 기발한 보기와 제로니모의 유머 있는 처방이 또 다른 재미를 선사해 줄 것이다.