허연
스페인이낳은가장위대한소설가·극작가이자시인이라불린다.1547년9월29일성미겔의날에스페인마드리드근교의대학도시인알칼라데에나레스에서일곱형제중넷째로태어났다.아버지인로드리고데세르반테스는가난한외과의사겸접골사였으며어머니레오노르데코르티나스는코르도바출신이었다.아버지의빚때문에몇달간투옥되었던세르반테스는19세가되던해유명한에라스무스주의자후안로페스데오요스가교장으로있는학교에들어가고,1568년펠리페2세의왕비인이사벨데발부아가사망하자오요스가발간한문집에시네편을수록한다.이는세르반테스의문학적작업을확인할수있는최초의문건으로알려져있다.
1569년로마로떠난세르반테스는교황청소속신부의시종으로일하다이듬해나폴리에서스페인군에입대한다.스페인이주도하는기독교연합군과터키사이에벌어진레판토해전에서그는왼쪽가슴과팔에총상을입어왼팔을쓸수없게된다.레판토해전에참가한후이탈리아각지를돌아다니면서르네상스말기의문화에심취했으며,1575년에스파냐해군총사령관이며왕제(王弟)인돈후안의표창장을받고동생과함께스페인으로귀환하는갤리선에오르지만터키해적의공격을받고포로가되어알제리로끌려간다.1576년세르반테스의주도로포로13명이탈출을시도하지만길잡이의배반으로실패하고,이후세번이나더탈출에실패한다.1580년마침내5년이라는긴포로생활에서해방된세르반테스는마드리드에서가족과재회한다.그때부터희곡집필에전념하기시작한그는1583년배우와극작가들이자주다니는타베르나에서유부녀인아나비야프랑카와사랑에빠진다.1585년9월아나비야프랑카는딸이사벨을낳고,그해12월37세의세르반테스는19세의카탈리나데팔라시오스와결혼한다.첫작품인목가소설『라갈라테아』를출판한것도이때였다.이후1587년까지20∼30편의희곡을쓴것으로전해진다.
1592년징수된곡물을허가없이판매한혐의로세비야감방에투옥된세르반테스는옥중에서『라만차의비범한이달고돈키호테』를구상한다.1605년출간한『돈키호테』1편으로세계적인작가의대열에들어섰다.불후의명작『돈키호테』는이상주의적인물돈키호테와현실주의적인물산초를통해이상과현실의간극에서고뇌하는인간의내면을냉철하고심도있게묘사하고있다.『돈키호테』의정식명칭은『재치발랄한향사(鄕士)돈키호테데라만차ElIngeniosoHidalgoDonQuixotedelaMancha』로,작가자신이“유행하고있는기사(騎士)이야기의인기를타도하기위한것”이라고밝힌바와같이,당시에스파냐에서유행한기사이야기의패러디에서출발되었다.
이작품의중심은돈키호테와산초판자의두성격의창조로,기사의고매한이상은산초판자의실제적이고비속한물질주의와는대조적이다.21세기먼타국에서조차고유명사처럼쓰이고있는돈키호테는독자들나름대로의잣대로인해현실감각없는인물로인용되기도하지만,시대가바뀌면서주위의시선과반복되는실패에도불구하고자신의이상을향해뜻을굽히지않고다가서는인물로재탄생되고있다.
세르반테스는그시대까지독립적으로존재했던소설의다양한형식을집결하여문체뿐만아니라작품의전개방식에서도참신함이돋보이는훌륭한걸작을만들어냄으로써유럽현대소설의새로운장을열었다는평을받고있다.그이후『돈키호테』2편,『모범소설집』(1613),『파르나소에의여행』(1614),『여덟편의희극과여덟편의막간극』(1615)을출간하였다.만년에는종교적인결사에가담하고,1611년프란시스코데실바가창립한아카데미아셀바헤라는작가단체에가입하였다.셰익스피어와같은날인1616년4월23일,마드리드에서수종으로69세의생을마감했다.그의유해는마드리드의트리니타리아스이데스칼사스수도원에매장되었다고전해지나무덤은아직까지발견되지않았다.
