이제 막 복직한 김 과장에게 (구조조정, 경력 단절을 딛고 일어서 미국 공인회계사가 된 40대 워킹맘 이야기)

김수연

12세와 15세 두 아들을 키우는 직장인 20년 차 워킹맘. 마흔 살이 되던 해에 미국 공인회계사(AICPA) 시험에 도전하여 3년 만에 미국 워싱턴주의 회계사 자격증을 취득했다. 현재는 독일계 회사의 한국 지사에서 재무팀장으로 재직 중이다.
공부와는 거리가 먼, 학벌도 스펙도 없는 회사원, 그리고 구조조정과 경력 단절의 위기를 맞닥뜨린 40대 여성이었다. 일도 육아도 누구보다 잘하고 싶었고, 워킹맘으로서 아이들에게 항상 미안하기만 했던 두 아이의 엄마는 인생의 전환점을 맞이해 자신에게 이렇게 질문한다. “워킹맘으로 살아가면서 아이를 잘 키운다는 것은 무엇일까?” “과연 행복한 삶이란 무엇인가?” 그런 고민 끝에, 세상에 완벽한 육아란 없다는 사실을 깨닫고, 이제 ‘누구의 엄마’가 아닌 ‘나’ 자신에게 더 집중하는 삶을 살아가고 있다. “내가 행복해야 아이들도 행복하다”는 생각으로, 또 “아이는 엄마의 뒷모습을 보고 자란다”는 생각으로 하루하루 자신만의 소박한 꿈을 세우고 이뤄가며, 자랑스러운 엄마이자 인정받는 워킹맘으로서 꿋꿋하게 성장해가고 있다.
현재는 새벽 4시에 일어나 고전 필사와 운동을 병행하는 ‘미라클 모닝’을 실천하고 있으며 블로그를 통해 꾸준히 글을 쓰며 사람들과 소통하고 있다. 매일매일 새로운 경험과 도전을 통해 나 자신을 찾아가는 여정을 즐기고 있다.

들어가며

1장 10년 후에도 같은 마음일까?
01 아들을 키운다고 꼭 깡패가 되어야 할까?
02 친정 엄마와 함께 육아를 완주하려면…
03 일하는 엄마의 죄책감
04 전업맘이면 정말 다 괜찮을까?
05 슈퍼맘은 정중히 사양합니다
06 일과 가정, 둘 다 잡을 수 있을까?

2장 나는 명품 숍 대신 학원에 간다
01 내가 구조조정을 당할 줄이야
02 엄마, 왜 회사 안 가?
03 젠장, 그냥 따버리자 AICPA
04 코로나로 시험 못 볼 뻔
05 엄마는 미국 회계사

3장 어차피 완벽한 육아는 없다
01 체육 시간에만 빛나던 아이
02 아이를 가장 잘 아는 사람은 엄마다
03 아이의 흥미를 따라가는 것이 답이다
04 욕심 육아의 흑역사, ‘다개국어’ 책장
05 아이 친구 엄마와 갈등이 생긴다면
06 엄마는 팩을 할 테니, 너는 설거지를 하거라
07 자기 주도성을 높이는 내 아이와의 여행법
08 내 아이 사춘기에 대처하는 자세
09 토요일 저녁 8시, 우리 가족회의 시간
10 행복한 엄마로 산다는 것

4장 설레는 하루를 위한 새벽 4시
01 건강하게 시작하는 하루
02 새벽 4시, 새로운 세계를 만나다
03 내가 발견한 보물, 고전 필사
04 새벽을 열면 일상의 선순환이 시작된다
05 내가 일찍 일어날 수 있는 이유

5장 승진할수록 절실한 건 영어
01 영어로 기회의 문이 열리다
02 영화로 영어 실력을 올려보자
03 면접 씹어 먹는 영어 인터뷰 노하우
04 팀장이 된 지금 영어가 더 절실합니다

6장 내 인생은 우상향이다
01 나는 나만의 시간을 달린다
02 오랫동안 빛나는 인생을 살려면
03 이 세상 최고의 자산은 ‘나’
04 아이는 엄마의 뒷모습을 보며 자란다
05 삶의 마지막 날을 생각하며

나가며

어차피 완벽한 슈퍼맘은 없다
엄마의 뒷모습을 보고 자라는 아이들을 위해

2021년 상반기 통계청 자료에 따르면, 일을 포기한 경력 단절의 여성 수가 145만 명에 이른다고 한다. 그중 65퍼센트는 출산과 육아가 그 원인인 것으로 나타났다. 워킹맘들에게 일과 육아를 병행하는 것은 결코 쉬운 일이 아니다.
저자 김수연은 15년 전 첫 아이를 낳고 난 뒤 워킹맘으로 살아오면서 겪은 ‘웃픈’ 이야기를 이 책에서 펼쳐낸다. 친정 엄마의 육아 부담을 덜기 위해 생후 90일 아이를 민간 어린이집에 맡겨야 했던 일부터 동네 엄마들에게 육아 훈계를 들으며 ‘일하는 엄마’로서 자책감을 느끼던 일, 아이 외국어 교육을 위해 값비싼 교재를 사들이며 엄마만을 위한 ‘욕심 육아’를 냈던 일까지. 그녀는 그렇게 앞만 보며 달려왔다. 그렇지만 저자가 마주하는 현실은, “완벽해지려 할수록 결과는 항상 그렇지 못했다”는 것이었다.
저자는 스스로 이렇게 질문한다. “아이들이 성인이 되었을 때 나는 어떤 모습일까?”, “아이들은 엄마의 어떤 모습에서 좋은 영향을 받을까?” 그녀가 내린 결론은 일과 가정에서 적절한 균형점을 찾고, 아이들과 함께 나 스스로 성장해나가는 것이었다. 지금 그녀가 상상하는 미래는 완벽한 슈퍼맘이 아니다. “아이들 인생의 동반자이자 멘토가 되어가는 나 자신의 모습”이다.
마흔 살에 미국 공인회계사에 도전하다
누구의 엄마가 아닌 ‘나’ 자신으로 살아가는 법

2017년 고용정보원에 따르면, 30대 여성의 재취업률은 남성보다 크게 떨어지는 것으로 나타났다. 35~39세 여성이 6개월에서 2년 내에 재취업한 경우는 불과 5.6퍼센트였다. 저자에게 직장생활의 시련이 찾아온 것은 30대 후반이었다. 아이 둘을 키우며 다니던 회사가 인수합병이 되어 구조조정으로 실직자가 된 것이다. 10개월간의 구직 기간을 거쳐 어렵사리 다시 취업에 성공해 2호선 ‘지옥철’을 다시 탔던 날을 그녀는 이렇게 회상한다. “다시 출근하던 첫날, 전철의 흔들거림은 흡사 구름 위에 떠 있는 기분이었다.”
3년이 흐른 뒤 마흔 살이 되던 해, 그녀는 미국 공인회계사(AICPA) 시험에 도전한다. 그때 큰아이는 초등학교 3학년, 작은아이는 일곱 살이었다. 엄마의 손목을 붙잡고 목 놓아 우는 어린아이의 손을 뿌리치고 주말에도 학원으로 향했다. 평일과 주말, 밤과 낮 가릴 것 없이, 무거운 가방을 메고 좋은 자리를 맡기 위해 학원으로 뛰었다. 녹록지 않은 생활이었다.
뿐만 아니었다. 1점 차이로 첫 시험에서 낙방하기도 했고, 코로나19 팬데믹으로 시험장인 괌으로 향하는 비행기편이 취소되기도 했으며, 체력 저하로 공부에 슬럼프가 찾아오기도 했다. 저자가 미국 공인회계사 시험에 합격하고 미국 워싱턴주 회계사로 등록하게 된 건 직장인 수험생 생활 3년만의 일이었다. 그때 그녀가 얻은 가장 중요한 것은 단순한 회계사 자격증이 아니었다. 바로 ‘나도 할 수 있다’는 자신감이었다.

준비된 자에게 기회가 온다
새벽 4시, 하루의 활기를 불어넣는 시간

이 책의 3장까지가 워킹맘으로 살면서 겪은 육아와 일에 대한 경험을 주로 다룬다면 6장까지는 워킹맘들이 자기 자신을 찾고 자신만의 삶을 일구어가는 데 도움이 될 만한 유용한 팁들을 담았다.
저자는 이 책에서 엄마라는 존재를 넘어 나를 찾아가는 여정을 도와줄 여러 가지 실전 팁을 소개한다. 우선 저자는 자신만의 하루를 여는 ‘미라클 모닝’을 실천한다. 새벽 4시에 일어나 차를 마시며 명상을 한다. 나만의 생각을 단단하게 확장시키기 위해 고전을 필사한다. ‘오늘도 해냈다’는 작은 성취감과 생활에 활력을 불어넣기 위해 운동을 한다. 자기만의 시간으로 하루를 활기차게 여는 것이다.
또한 영어 실력을 쌓아갈 수 있는 팁들을 소개한다. 저자가 지금까지 외국계 회사에서 탄탄한 경력을 유지할 수 있었던 것은 나름 아닌 ‘영어’였다. 그녀는 그런 자신의 경험을 소개하며, “기회는 준비된 자에게 온다.”라는 말을 새기고 꾸준히 영어 공부를 해나갈 것을 워킹맘들에게 권한다. 더불어 외국계 회사에 관심을 가진 독자들에게 저자의 경험이 바탕이 된 외국계 회사에 입사하게 된 계기, 외국계 회사로 이직하는 방법, 외국계 회사에서 살아남는 법 등의 현실적인 내용을 소개한다.