의적 활빈당

권기경

서울에서태어나대학에서사회학을,대학원에서언론정보학을공부하였습니다.대학을마치고줄곧방송작가로일해오면서,그동안〈역사스페셜〉〈밀레니엄특집대고구려〉〈신년기획발해2부작〉〈독립전쟁3부작〉같은주로역사교양전문방송에글을썼습니다.
쓴책으로는《한반도의첫사람구석기시대흥수아이》《당나라대군을물리친대막리지연개소문》《왕의힘을굳게다진이차돈과법흥왕》《아름답고슬픈사랑김유신과천관녀》《용이되어신라를지킨문무왕과대왕암》《세계를누비고다진발해의사신들》《하늘이내린빛깔을담은고려청자와형제도공》《칠백년을함께한사랑공민왕과노국공주》《오백년역사의빛과그림자조선왕조실록》들이있습니다

우금치고개에서생긴일
옥에갇힌아버지
활빈당을찾아나서다
관아를들이치다
활빈당이된까닭
의병운동에나서다
씩씩한사람이되다

조선에서가장큰지하조직,활빈당

조선의마지막홍길동을꿈꾼의적활빈당
‘활빈당’하면먼저허균이지은소설≪홍길동전≫을떠올릴것이다.그런데놀랍게도활빈당은그저소설속의이야기가아니다.소설≪홍길동전≫이나타나고300년쯤뒤19세기말에활빈당은진짜로세상에나타났다.이들은소설속홍길동처럼못된관리와부자들을혼내주고가난한백성들을도왔다.과연활빈당은어떻게생겨났고어떤활약을펼쳤을까?≪조선의마지막홍길동을꿈꾼의적활빈당≫에서우리역사에실제로나타난활빈당을만나보자.

동에번쩍,서에번쩍!떴다,활빈당!
시대가흐르고임금이바뀌어도안변하는것이있었다.백성들이못먹고못사는것은어느시대나마찬가지였다.백성들은일년내내열심히일해도굶주려야했고꼬박꼬박세금을내도관리들등쌀에시달려야했다.이런백성들의삶은조선말기에이르러더욱끔찍해졌다.‘활빈당’은바로이런배경속에서나타났다.
이책의이야기는고향을떠나이리저리떠도는강보식구에서부터시작한다.마을에서가장재산이많은최부자는강보아버지를활빈당으로여기고처형하려한다.이소식을들은활빈당은관아에들이닥쳐강보아버지를구하고창고에서물건을빼내어백성들한테나눠준다.이야기속강보와강보식구들,활빈당을조직한맹감역은바로조선말기백성들의모습이며,활빈당을이루었던사람들역시특별한인물이아니라힘없고가난했던백성임을알려준다.

의적에서의병으로,활빈당
그렇다면활빈당은어떤활약을펼쳤을까?활빈당은한지역에서만활동한것이아니라전국방방곡곡에조직을갖추었다고한다.그들은모두홍길동을선조로삼고활동했다.
이책에서나온활빈당의모습처럼실제활빈당도서슴없이관아에들이닥치고곡식들을백성들한테모두나눠주었다.또모든부잣집을턴것이아니라도리를지키며사는부잣집은결코건드리지않았다고한다.이런원칙을지킨덕분에활빈당은더욱더백성의지지를얻을수있었다.
이책에서는활빈당이의적으로만머물지않았다는점도빠뜨리지않는다.일본과을사조약을맺으면서일본에맞서싸우는의병의길을선택한다는점,활빈당에서의적으로활동했던사람들이하나둘씩의병운동에뛰어들었다는점,그에따라활빈당이란이름도역사속으로사라지고말았다는사실들을알려준다.그뿐만아니라활빈당에얽힌역사유적을비롯하여갑오농민전쟁과전봉준,우금치전투,의병장신돌석이야기도사진과글로만나볼수있다.