크리스퍼유전자가위가재단하는인류의미래
크리스퍼유전자가위(CRISPR-Cas9)란특정DNA염기서열에맞는RNA형태의크리스퍼를만들어카스나인에집어넣는기술이다.크리스퍼유전자가위는잘라낼염기서열로안내하는가이드RNA와RNA가데려간곳을직접자르는카스나인으로제작한단백질분자로구성된다.특정단백질을자르려면그에맞는크리스퍼유전자가위를만들어야한다.쉽게말해문서편집프로그램에서자주쓰는‘찾아바꾸기’기능을생명과학기술로재현해내는것이다.문서분량이많아서특정문자열을찾기가힘든경우에이기술을사용하듯이,크리스퍼유전자가위는수많은염기서열중특정한부분을찾아내원하는염기서열로바꾸는무척섬세한기술이다.
물론크리스퍼이전에도유전자가위기술은존재했다.그러나만들기가까다롭고제조비용이상당해상용화에는어려움이있었다.그러나크리스퍼유전자가위기술은제조비용이적고,사용방법도쉬우며,원한다면누구나쉽게이용할수있는열린기술이다.그렇다면크리스퍼유전자가위기술이가장반가운사람은누구일까?부모에게질병을물려받아병마와힘겹게싸우고있는환자들일것이다.살아서는극복할수없었던유전질병이,이제는특정염기서열을찾아바꾸는것만으로완치가가능해졌기때문이다.아울러기후변화와병충해로식량위기를겪는사람들에게도큰도움이될것이다.어떤기후와병충해에도적응하는작물의탄생이머지않았으니말이다.이처럼크리스퍼유전자가위를영리하게사용한다면질병의고통에서벗어나는일도,식량문제를해결하는일도더이상상상이아니라현실이될것이다.
유전자를편집하는인간,‘호모크리스퍼’
과학의이름으로신의권능을부리다
이제인간은유전자편집기술로새로운생명을탄생시키기에이르렀다.DNA를이어붙여만든인공생명체의활용분야는무궁무진하다.전자회로를설계해반도체를만들듯‘유전자회로’를설계할수있기때문이다.생명유지에필요한최소기관만가진합성세포를만들고여기에유전자를추가해환경에따라원하는유전자만발현시키는‘스마트식물’을만들어낼일이머지않았다.
물론크리스퍼유전자가위기술이예상하지못한미래를불러올가능성도있다.그러나유전자가위기술은특정유전자의기능과역할을밝히는기초연구에크게기여하는중이다.멸종동물의복원,기후변화에강력한식물,질병에강한농작물,인간의유전적인질병에대한근본적인유전자치료,암과같은악성질병,코로나를비롯한바이러스백신등에적용할수있는기술들의든든한버팀목이되어주고있다.크리스퍼유전자가위기술의빛과그림자를제대로알고마주할때,우리의삶은더건강하고풍요롭게바뀌게될것이다.
생명과학분야의가장뜨거운이슈,
크리스퍼유전자가위를가장쉽게이해하는방법!
“크리스퍼유전자가위가생명과학에서가장뜨거운이슈인만큼,학생들도이에관한책이나기사를어떠한이유에서든많이접합니다.하지만막상설명과이해는어렵습니다.크리스퍼를알기위해선행되어야할지식이너무나많기때문이죠.이책은그런학생들을위해만들어졌습니다.”
-「들어가며」중에서
손쉽게정보를접하는시대가되었다해도,전문분야인생명과학은쉽게이해하기가어려운것이사실이다.게다가정보를소화하는능력을키워나가는단계인청소년들에게는도무지풀리지않는수수께끼처럼느껴질터다.이에생명과학에진심인두선생님이나섰다.아이들에게미래의핵심기술로떠오른크리스퍼유전자가위기술의빛과그림자를제대로알리고,앞으로다가올유전자편집시대를맞이하기위한준비를일러두기위해서다.
이책에서는가장최근에두드러진크리스퍼유전자가위이슈를소개하되,가능한직관적으로받아들일수있도록풀어썼다.아울러전문적인부분에오류가없도록관련분야를전공한선생님에게꼼꼼한검수도받았다.'10대이슈톡'시리즈만의특별한구성인‘토론거리’와‘대화의수준을끌어올리는똑똑이아이템’으로단단하게다진기본개념을여러갈래로발전시켜볼수있게했다.
유전자가위의등장에서부터이기술이불러올미래의초상까지그려낸《크리스퍼유전자가위는축복의도구일까?》는아이들이좀더쉽게생명과학이슈를이해할수돕는가장친절한안내서가되어줄것이다.
