페미나상수상작이자
여성이사랑하는여성작가메리웨브의대표작
1926년페미나상수상작이자1924년초판출간100년만에국내에처음소개되는메리웨브의대표작.장애와편견을거슬러자신의운명마저개척해나가는사랑스러운여성캐릭터가매력적이다.토머스하디가웨섹스주를,에밀리브론테가요크셔주를완벽한소설의무대로꾸며놓았다면,메리웨브는슈롭셔주를대체불가능한아름다운소설의공간으로바꾸어놓았다는평가를받았다.웨브는생전에큰주목을받지못하다가영국의수상인스탠리볼드윈과작가인리베카웨스트등이‘천재’라며그를언급한것을계기로재평가받았고,현재까지도자연과계절을시적이고다정한문장으로그려내는데뛰어난재능을가진작가로인정받고있다.BBC드라마로도제작되었으며섬세하고생생한자연묘사가돋보이는《값비싼독》은,무엇에도짓눌리지않는청명한사랑의희열을느끼게하는작품이다.
아름다운자연과청명한사랑
인생에서얻을수있는가장좋은것들
메리웨브는런던에서보낸생애마지막6년을제외하고는줄곧영국중서부의슈롭셔주에서살았다.《값비싼독》의‘머리말’에서웨브가밝힌것처럼“슈롭셔는옛적의위엄과아름다움이오래머무는고장”이고,“그곳에서태어나그마법적인분위기에서성장”한웨브는자연스레슈롭셔주를비롯한전원의풍경을풍부하고강렬하게묘사한작품을주로썼다.아울러“옛날이야기와전설이쌓여있고숲과가을걷이들판의아름다움을향한한없는사랑”이가득했던아버지에게도긍정적인영향을받았다.서른살이넘어서야첫소설을출간하고마흔여섯이라는젊은나이에세상을떠나기까지여섯권의소설밖에남기지않았지만,그의작품은우리가인생에서얻을수있는가장좋은것들이무엇인지끊임없이되돌아보게만든다.
둥글게선골풀안쪽에둥글게수련이자라고,이계절의수련은사른에서가장아름다운것이자내가본가장아름다운것이었다.환하고커다란잎이물위에평온하게떠있고,잎위로하얗고노란꽃이그보다더평온하게놓여있다.꽃봉오리일땐날개아래얼굴을묻고잠을자는금색이섞인하얀새로도보이고,반짝이는돌에새겨놓은어떤모양이나,앞서말했듯하얀밀랍방울처럼도보였다.하지만활짝피었을때의꽃은다른무엇도아닌수련자체였고얼마나아름다운지눈물이솟았다.(285쪽)
슈롭셔주의작은마을‘사른’에서소설은시작된다.오래전부터이곳에서살며집안의성마저‘사른’이되어버린,사른집안의남매‘프루’와‘기디언’은갑작스러운아버지의죽음을맞는다.곡물법의도입으로곡물의가격이오를것을예감한기디언은오직더많은곡물을심는것에만혈안이되어난폭한가장노릇을시작하고,소위‘언청이’라불리는입술갈림증을가진동생프루는오빠에게노예처럼부려진다.프루는마을사람들에게도마녀취급을받으며멸시당하지만,계절에따라모습을달리하는자연에게위로받으며담대하게삶을이어나간다.반면기디언은프루에게평생결혼하지못할거라고악담하면서도자신은경제적으로부유해져‘잰시스’와결혼할계획을세운다.그러나결혼을반대한잰시스의아버지가기디언의곡물밭에불을지르고,프루에게‘케스터’라는남자가나타나면서남매의운명은완전히뒤바뀌는데…….
소설의제목인‘값비싼독’은존밀턴의대서사시《실낙원》에서따온것으로,인간의가치를저버리고값비싼재물만을탐하면도리어그것이독이되어그대가를치르게된다는의미다.곡물법의도입을눈치챈기디언은더넓은땅에더많은곡식을심기위해밤낮없이일하지만,그성실성과자본주의적특성의이면에는동생과연인마저오로지‘돈’이라는목표를향한수단으로밖에생각하지않는불편한인식이자리한다.잰시스아버지의방화로곡물밭을잃은기디언은분노를이기지못해잰시스와자신의아이마저매몰차게외면하고,결국잰시스는아이를안은채로차가운호수로걸어들어간다.곡물밭을잃고는모든것을잃었다고생각했던기디언은그제야자신에게남아있던소중한존재에대해깨닫지만,이제그가할수있는건“천천히엉겨흐르는흰안개”속으로사라지는일뿐이다.
반면프루는“영혼을수천번팔아서라도아름다운얼굴을얻어”내고싶어하지만‘장애’라는현실에체념하지는않았고,남자들보다더강인하고훌륭하게육체적인밭일을해낸다.자연과땅에대한프루의관심과애정은케스터라는비현실적인캐릭터와의접점도만들어낸다.소설에서가장아름다운부분중하나인허물벗는잠자리를함께바라보는장면은두사람이생각하는삶의가치가닮아있음을인상적으로드러낸다.나아가황소와개를맞붙이는‘황소괴롭히기’를참을수없던길쌈꾼케스터는황소대신자신이사나운개앞에서게되고,케스터에게마음을빼앗긴프루는케스터를구하려고사나운사람들앞에스스로를내세운다.무언가를지켜내기위해앞뒤를재지않는이들의깨끗한마음은서로를향한청명한사랑으로이어지고,우리는서로에게‘백마탄기사’의역할을수행하는이들에게현실에서는찾아볼수없는맑은감동을느낀다.
‘다락방의미친여자’가아닌
다가올운명을개척할줄아는여성
메리웨브는20대부터눈과목등이붓는그레이브스병을앓았는데,이러한체험이장애여성의심리를세심하게그려내는데큰역할을했다.아울러마법사‘비가일디’의집에서노동을해주는대가로그에게글을배우고,다락방에올라가글을쓰는것으로자신의괴로움을덜어내고자했던프루를‘다락방의미친여자’에가두는것이아니라다가올운명을개척할줄아는진취적인캐릭터로묘사하면서특히여성독자들의큰지지를받았다.그래서프루는영문학사에서매력적인여성주인공을언급할때자주등장하기도한다.또한프루를통해서인간의본성이얼마나선하고아름다울수있는지알아볼수있는것과동시에,기디언을통해서인간의욕망이어디까지추악해질수있는지생생하게엿볼수있다.전통적인소설의문법에충실하면서도인물들로하여금의외의길을걷게만드는《값비싼독》의독특한매력은토머스하디의그것과자주비견되곤했고,영국의소설가존버컨은“자연의영혼을글로담아낸그어떤작가보다도뛰어나다”라고평했다.정확히100년만에우리에게도착한이투명한소설은,목적없이삶이라는안개속을헤매는이들에게선명한기쁨을안겨줄것이다.
