호기심에서출발한끈기로완성하는생물학,
우리안에는과학자의DNA가있다!
이준호교수는“생물학은호기심에서출발해끈기로완성하는학문이다”라고말하면서이두가지만있다면누구라도생명과학자의자질을타고난것이라고확언한다.호기심이있어야새로운궁금증이과학적질문으로발전할수있으며,어려운실험과거듭되는실패에도결코포기하지않는끈기역시호기심에서비롯되기때문이다.이책에서언급되는2023년노벨생리의학상을수상한드루와이스먼(DrewWeissman)과커털린커리코(KatalinKariko)의경우도마찬가지다.mRNA백신의핵심기술을개발해코로나-19팬데믹에서인류를해방시킨위대한업적을세웠지만처음부터세상이이연구를주목하지는않았다.실제로커털린커리코는효용가치가없다고여겨지던mRNA기초연구를장기간에걸쳐수행하느라교수로임명되지도못했으며오히려비정규직연구원으로강등되기도했다.
저자는생명과학을연구한다는것은생명현상과관련해아무도묻지않았던질문혹은지금까지전혀해답을찾지못한물음에대한도전이라고이책에서정의한다.그러면서그시작이작은호기심이라도가벼이넘기지않고질문으로연결하는태도에서비롯된다고말한다.이제우리안에내재된과학자의유전자를확인했다면생명현상의비밀을파헤치기위한그다음단계는무엇일까?
세상의해상도를높여주는
생물학의위대한발견이펼쳐진다!
지구의모든생명이갖는보편적인진실을찾으려면무엇을물어야할까?이에대한답을구하는생물학의핵심질문두가지가있다.바로“어떻게(how)”그리고“왜(why)”이다.그래서이책의1부는‘생명현상은어떻게일어나는가’,‘생명현상은왜일어나는가’라는두가지질문을중심으로생명현상을증명하고응용하는방법을안내한다.저자는이과정을선명하게보여주기위해새로운형질의검은색후추나방발견사례,예쁜꼬마선충의닉테이션행동,가시를없애버린호수가시고기등의이야기로흥미롭게풀어낸다.
2부‘세상에서가장작지만위대한발견’에서는인간의생명현상을이해하기위해도입한다양한모델생물의활약이펼쳐진다.생물학의역사를새로쓴최고의모델생물초파리,세차례나노벨상을수상한예쁜꼬마선충,유전자가위기술(유적자적중기술)로마침내유전학연구의중심에서게된생쥐에이르기까지생물학의발전과정을함께한모델생물들의위대한업적을낱낱이살펴볼수있다.우리와외견이완전히다르게보이는작은생물에서도생명현상의진리를찾을수있는것이다.
이어지는3부에서는지구별생명체의탄생과죽음사이에서일어나는경이로운생명현상의법칙을들려준다.단하나의수정란에서수조개세포의복잡한개체가되는‘발생’의신비에서부터생명다양성의핵심인돌연변이가일으키는‘진화’,동일한유전자로다양한기관을만들기위해차별주의를선택한‘유전’현상,늙은생쥐를젊은생쥐로되돌린‘노화’에관한마법같은발견‘야마나카팩터’,마지막으로모든생명이결코피할수없는세포사멸과정인‘죽음’까지장엄한생명현상의비밀을압축적으로파헤쳐드러낸다.
책을마무리하는4부는우리가살고있는지구가이토록아름다운이유를종다양성과진화의관점에서구체적으로들려준다.특히돌연변이라는‘실수’가진화의동력으로작용하는과정을살펴보면“아무런의미없이일어나는생명현상은없다”라는책서두에서언급되는저자의메시지가더선명히다가오면서우리가살고있는세상에대한이해가한층더깊어진다.
이토록재미있는생물학이라니!
결국은생물학이인간을구원할것이다
이책은생물학을A에서Z까지하나도빼놓지않고설명하는생물학개론서가아니다.매우넓고도깊은방대한생명과학연구에서꼭알아야할핵심주제들을중심으로생물학이굉장히흥미롭다는것을,심지어미치도록재미있는학문이라는사실을독자들이느끼고깨달을수있도록도우려는명확한목표아래쓰였다.어떤이는‘코로나백신을과학자들이독점개발한것처럼생명과학은전문가의영역으로보이는데,보통사람이관심을가질필요가있을까’라고생각할지도모른다.하지만앞으로인류는코로나-19팬데믹과같은예견하지못한역경에또다시직면할것이고,그해결의중심에생명과학이있을것임은너무나자명하다.비록생물학의발견이언제어떻게인간을구원할지예측하기어려운불확실성을갖고있다고해도더많은사람의관심과지지가필요한이유다.
그런점에서이책『매우작은세계에서발견한뜻밖의생물학』은지금도묵묵히전진하고있는생명과학의오늘과내일을독자들이함께호흡할수있게도와줄것이다.또한인간이늘품고살아가는근원적인질문,‘우리는어떻게태어났고왜죽는가’에대한답을생물학적관점에서톺아보게해줄것이다.자이제우리안과학자의유전자를깨울시간이다.
