우리는대기안에서숨을쉰다
우리는산소가약20퍼센트포함된대기안에서만살수있다.우리대기가마음에들지않는다고해서마음에드는대기가있는곳으로가서살수도없다.조금은더질이좋은대기를찾아갈수있는소수의사람도있겠지만,결국지구라는범위에서벗어날수없다.우리만의이독특한대기는지구라는별에만존재하기때문이다.지금까지우리는태양계밖에서약4000개의행성을‘발견’했다.지금의과학기술로도지구와같은지구혹은화성,목성과같은행성을발견하기란매우어렵다.그리고그중단하나의행성에서만대기의흔적을발견했을뿐이다.그나마그행성(GJ1132b)의대기는지구의것과는구성성분이완연히다를것이다.지구를벗어날수없다면,우리의선택은숨을쉬지않는것만남는다.그러나그역시불가능하다.얼마전아바타2의케이트윈슬렛이물에서숨을7분15초동안참았다고해서화제가됐다.아마도우리같은보통사람은1분이상만숨을참아도가슴이답답해지고심장이빠르게뛰는현상을경험할것이다.숨은단몇분만참을수있다.그것도연속으로그렇게참을수없다.(공상과학영화가아닌이상)공평하게도우리는모두끊임없이숨을쉬고산다.그렇게끊임없이우리는우리폐깊숙이(아주조금이라도)오염물질을밀어넣고있다.대기를피할수없다면우리가취할수있는조치는명확하다.그것이무엇인지파악해서,줄이든지,없애든지,최소한효율적으로사용해야한다.
온난화,대기오염,미세먼지,오존층…모두각자의문제다
대처하는입장에서는불행하게도대기오염은한묶음이아니다.지구온난화를대처하는방식과대기오염에대처하는방식은다르다.예를들어,우리가숨을쉴때나소가방귀를뀔때,그리고무언가를태울때발생하는이산화탄소는대표적인온실가스다.온실가스는지구의열기를가둬온난화현상을일으킨다.그런데자동차의매연등을저감하는3원촉매장치는질소산화물등의오염물질을이산화탄소와질소등으로변환한다.이제부터우리와같은보통사람은헷갈리기시작한다.‘대기오염을줄이면온난화도해결되는것아니었나?’하고생각했을텐데,3원촉매장치는대기오염물질을줄이는대신온실가스를배출한다.게다가3원촉매장치같은것을사용하면출력이(약간)줄어들기때문에더많은연료를연소해야하는부가적인효과도생긴다.도시적인공해를줄이려고지구적인재앙을촉진하는건혹시아닐까?이런생각을했다면우리는한걸음발전한것이다.여기까지진행했으면이제전기차가떠올랐을것이다.전기차자체로는궁극적으로이산화탄소와기타오염물질을배출하지않기때문에,궁극적이동수단이다.하지만전기차가늘어나면전기사용도늘어난다.이전기는어디서오는것일까?발전시설에서이전보다많은이산화탄소(와오염물질)를배출하고있다면전지구적으로는마이너스다.타이어가마찰하면서생성하는미세먼지(입자상물질)까지고려하기시작하면더욱복잡하다.통합적,과학적관리가필요한이유다.대기과학자이자기업에환경컨설팅을해주는환경고문역할을맡고있는,이책의저자마크브룸필드의시선을따라가다보면우리가무엇을해야할지,그리고왜해야할지에대한구체적인방향이잡힐것이다.그과정에서이책은간단한화학을다룬다.하지만산소원자(O)두개가합쳐져산소분자(O₂)가되고,산소원자한개와수소원자(H)두개가결합해물(H₂O)이된다는정도만이해하는수준이라면,이책은결코어렵지않다.이해가안되더라도사실상관은없다.’숨쉬는과학’에관심을가진것만으로도이미700만명을구하고,집값을아끼는길에접어든것이다.
