“누가이과거라는구덩이에서벗어날수있겠는가.”_퇴계이황
“종아리가터져본적없는사람은공부를논하지말라”
선비들이걸었던가혹한입시외길
조선은철저한신분제사회였고,따라서신분마다따르고지켜야할도리가있었다.지배층인양반도예외는아니어서,아랫사람을부리고지도할권세를누리려면그에걸맞은‘자격’을갖춰야했다.그자격이란첫째는혈통이요,둘째는벼슬이니,고로과거에급제하지못하면,반쪽짜리양반에불과했다.물론벼슬길에올라야먹고사는문제도해결되었다.이러한신분제의질서와현실의압박을배경으로과거를둘러싼입시전쟁이막을열었다.
문제는과거공부의난도가상상을초월했다는것이다.많은사람이오늘날의입시세태를보며‘지옥’이라고하는데,이에빗대면조선의입시는‘불지옥’이었다.일단공부량부터어마어마했다.본격적인과거공부의시작이라할수있는《소학》《대학》과함께본《자치통감》만294권에달했다.요약본도50권을넘었으니,다시강조하건대이것은단지시작에불과했다.그리하여과거를준비하며읽는책만1000권이상이라,이것들을모조리머릿속에욱여넣으려면10회독이아니라,100회독,1000회독이필수였다(27,52쪽).실제로조선중기의선비김득신(金得臣)은《사기》〈백이열전〉만1억3000번을읽었다(58쪽).
단순히외우기만한다고과거를잘볼수있는것도아니었다.암기는기본중의기본이었고,여기에자기생각을조리있게밝히는논술실력이더해져야했다.심지어과거는문체와필체까지평가했으니,준비해야할것이한둘이아니었다.가뜩이나산업혁명전으로종이도비쌀때라,한석봉은붓에물을적셔글쓰기연습을했다(64쪽).이런이유로과거공부는최소10년을내다봐야했고,20~30년만에급제해도인재소리를들었다.
웬만한천재가아니고서야이런고행이즐거울리없었다.보통과거공부는10세때부터시작했는데,한창뛰어놀때의아이를책상앞에앉혀놓기위해부모들은쉬지않고잔소리를퍼부었다.학문으로일가를이룬사람들도예외는아니어서,정약용은유배지에서고향의아들들에게하루가멀다고학업성취도를묻고,갈구는편지를보냈다(33~34,160쪽).이황은한술더떴는데,제자들에게는입시(과거공부)대신진정한학문의길을걸으라며설교해놓고는아들과손자에게는어떻게든과거에급제하라며성화를부렸다(153~158쪽).
저자는그나마말로끝낸이들이양반이었다고평한다.사실대부분의부모가회초리를들었다.그러면서사용한단어가‘지도편달’로,이때‘편달’의뜻이바로‘회초리질’이다(163~167쪽).이처럼‘사랑의매’는역사가깊은데,사랑이아니라자기욕심때문에아이를학대하는부모가있어문제였다.관련해사도세자를미치게만든영조가유명하지만,이분야의‘다크호스’로조선중기의문신이문건(李文楗)을빼놓을수없다.그는직접아들과손자를가르치며묶어놓고때리거나코에물을들이붓는등심하게학대했다(138~141쪽).당시에이런부모를‘알묘(揠苗)’라고불렀는데,‘싹을뽑는사람’이라는뜻이다.조급한마음에닦달하다가아이의가능성을뭉개버렸다는것이니,참으로적절한표현이다(135~137쪽).실제로이문건의아들은일찍죽고,손자는삐뚤어져알코올의존증에빠져버렸은즉,의미심장하다.
“천민이선비를가르치다”
불황을몰랐던사교육시장
이처럼교육열이뜨거웠기에,조선의사교육시장은언제나활황이었다.저자는조선의사교육이우리가흔히떠올리는김홍도의〈서당〉같은풍경과사뭇달랐다고설명한다.놀랍게도규모와체계를갖춘프랜차이즈학원이그때이미성행하고있었다.조선후기에평안도선비들이그덕을크게보았는데,변방취급당하며공부할여건을갖추지못한지역에학원이생기자상황이달라졌다.학원원장은인조때의문인맹세형(孟世衡)으로과거에서차석을차지한인재였다.평양근처의작은고을을다스리게된그는지역의총명한젊은선비들을모아놓고자기방식대로가르쳤다.이것이시초가되어비슷한커리큘럼을따르는학원들이평안도곳곳에들어섰다.그결과과거급제자의20퍼센트가평안도에서나오게되었다(320~321쪽).
한편한양에서는성균관바로옆에대형학원이들어섰는데,원장정학수(鄭學洙)의신분이무려천민이었다.그학생만100여명에달했으니,공부만잘가르쳐준다면사농공상의질서를숭상한조선에서조차신분은문제가아니었다(204~205쪽).그만큼과거급제에절실했던것인데,특히장수생들의열의가대단했다.오늘날에도각종고시에수십년을쏟아붓는사람들이있지만,조선의장수생들에는비할바가못된다.말그대로죽기직전까지공부한이들이있었다면,믿겠는가?성종때의선비김효흥(金孝興)은76세의나이로,고종때의선비박문규(朴文逵)는83세의나이로,철종때의선비김재봉(金在琫)은무려90세의나이로급제했다(295~298쪽).이중김효흥은급제한이듬해에숨을거두었으니,아무런여한도없었을것이다.
조선에서학원보다일반적인것은과외,그것도선생을집으로모시는입주과외였다.당시에는이들선생을‘숙사(塾師)’라불렀는데,인지도에따라대우가천차만별이었다.정약용이전라도강진으로유배를가게되자,지역의유력가문들은그를숙사로모시고자난리였다.결국정약용의외가인해남윤씨가문이자신들의별장을내주는승부수로뜻을이뤘으니,그곳이바로다산초당이다(182~183쪽).반면에실력은의심스럽지만,학생을잘만나이름을남긴숙사도있었다.경복궁에서충녕대군(훗날의세종)을가르친이수(李隨)가대표적인데,실록에따르면술을끔찍이좋아했다고한다.결국술에취한채말을타다가떨어져죽었은즉,충녕대군을가르칠때도제정신은아니었을테다(96쪽).
이러한입주과외는과거를준비하는사람이라면누구나한번은경험했을정도로흔했는데,레드오션이된입주과외시장에서틈새를노리고자‘족집게과외’라는것도생겨났다.말그대로과거직전에출제예상문제만콕집어주는과외로인기가높았다(204~205쪽).이처럼조선의사교육시장은불황을모르며끊임없이진화했으니,어쩌면오늘날의입시세태도그연장선에있는지모른다.
“지금반드시나라를망칠것은과거입니다”
백년지대계의붕괴과정
물론사교육을받는다고무조건과거에급제하는것은아니었다.과거는기본적으로난도가매우높은시험이었다.장원급제를아홉번이나해‘구도장원공’이라불린이이조차과거공부가쉽지않았다고고백했을정도다(61쪽).하여많은사람이어느정도나이를먹으면은근슬쩍과거를포기했다.그때쯤이면채근하던부모님이돌아가시기도했고,무엇보다자기아들에게과거볼기회를양보해야했기때문이다.
사실평범한집안이라면,단한명의과거공부를뒷바라지하는것도벅찼다.공부기간만기본10년이요,그간의학원비와과외비,과거보러한양에왔다갔다하는교통비와체류비등을모두따지면,집안기둥이우습게뽑혔다.정조때의무신노상추(盧尙樞)는10년간과거공부하며500냥을썼다고하는데,당시웬만한가족의10년치생활비를훌쩍뛰어넘는돈이었다(109~110쪽).한마디로과거공부의끝은파산이었다.
하지만이보다더큰문제가있었으니,바로‘백년지대계’의붕괴였다.시간이흐를수록과거를중심으로짜인조선의교육체계가조금씩허물어졌다는것.그시작은부정행위와입시비리였다.‘난장(판)’이란단어를흔히쓰는데,원래뜻이‘소란스러운과거시험장’이다.붓글씨쓰는소리만들렸을법한시험장이실은소란스러웠다니!그배경에는뻔뻔하고과감하게저질러진온갖부정행위가있었다(149~151쪽).일단과거는‘팀프로젝트’에가까웠다.입시생뿐아니라,글을짓는거벽(巨擘),예쁜글씨체로답안지를작성하는사수(寫手),기타잡일을담당하는노유(奴儒)와선접(先接),이모두를가려줄거대한우산을챙기는수종(隨從)이함께했다.여기에참고할책을품속에넣어숨기는협서(挾書)까지더해지면‘오픈북시험’이따로없었다.시험관들은이들을봐도못본척했다.너무나만연한일이었기때문이다(213~214쪽).그러다보니부정행위의규모가점차거대해졌다.숙종때는성균관의안과밖을연결하는40미터길이의대나무관이우연히발견되기도했다.성균관에서과거가열리면이관을통해문제지와답안지를교환했던것이다.연루자가매우많았을텐데,또다른증거나증인이없어결국미제사건으로남았다(224~225쪽).
하지만이러한부정행위들은권력형입시비리에비하면애교수준이었다.조선중기를넘어가며당쟁이치열해지자,당파마다세력을불리기위해서슴없이입시비리를저질렀다.숙종때는시험장에서남인유력자의아들을찾는시험관에게서인아무개가자신이라며손을들어급제하는웃지못할일까지벌어졌다(230~231쪽).그결과당파간에고소,고발이남발되면,결국피를부르는‘과옥(科獄)’으로비화했다.
저자에따르면,사태가이지경인데도입시비리의주동자들은뻔뻔했다.영조때는아예대놓고가문(당파)을따져급제시켜야한다고어전에청했을정도다(236~240쪽).물론이런세태를비판하고개혁을요구한사람들이없진않았다.순조때의좌의정김재찬(金載瓚)은나라의인재를뽑는과거가나라를망친다며울부짖었다.그가가장우려한것은과거의공정성상실이었다.그때나지금이나입시비리라는적폐를청산해야할지도층인사들이오히려‘그들만의리그’를수호하는상황에서공정성은설자리를잃는다.이런시험에어떤인재가관심을두고,또평생을바쳐공부에매진하겠는가?개인의노력과성취로만평가받는다는믿음이깨진시점부터조선의백년지대계는무너지기시작했다.그와중에백만있는이들이과거에난입해급제했으니,관직을수행할능력을갖췄을리없었다(240~241쪽).
그렇다면조선은이문제를어떻게해결했을까?안타깝게도해결하지못했다.고종마저그해결방안을놓고고민했을정도로,권력형입시비리는뿌리깊고오랜문제였다(242쪽).이를우려하는목소리가언제나높았으나,사리사욕과각자도생의현실앞에공허한울림으로흩어졌다.그리고결국조선은망했다.이망국의과정이500년전과그리다르지않은입시전쟁터를살아가는우리에게어떤교훈을주는지생각해볼만하다.
