황금과피라미드,매혹적인이야기로가득한고대이집트
이땅의진정한주인공은정말파라오였을까?
역사와문화에관해서라면,고대이집트만큼사람들의관심과상상을자극하는이야기도없다.피라미드,스핑크스,카르나크신전,수많은오벨리스크처럼거대하고웅장한기념물을보고있자면,수천년전제국의카리스마에압도당하는것같다.파라오의묘지에서발견된섬세하고도휘황찬란한유물은또어떤가!
고대이집트는남쪽의나일강계곡을포함하는남쪽지역인상부이집트와나일강삼각주를둘러싸고있는북쪽지역인하부이집트로이루어져있었다.그리고상부이집트와하부이집트의주인은바로파라오였다.하지만통치자와는별개로,제국을떠받치는근간은평범한백성들이었다.그들이있었기에파라오의안식처인묘지와사원이지어지고,백성들의먹을거리를책임지는곡물창고가풍성해지며,군대를동원해군사원정을떠나고,지속적인제국의번영이가능했다.
3,000년이넘는고대이집트문명의역사에서이책의배경이되는시기는신왕국의첫번째왕조시대다.기원전1550년에서1069년까지의신왕국시절은이집트가주변국에영향력을떨치며제국의반열에올라선때이기도하다.전사파라오로이름을떨친아멘호테프2세가갑작스러운죽음을앞둔기원전1400년경무렵,이야기는시작된다.
아멘호테프2세의죽음과투트모세4세의등극을배경으로
경이로운시대를살았던가장평범한사람들의일상을엿보다
영원한권력을누릴것같던아멘호테프2세는매가되어하늘로올라가고(고대이집트에서파라오의죽음을알리는극적인표현이다),그의아들투트모세4세가석연치않게왕위에오른다.저자는이과정속에서고대이집트인의생활모습을1년이라는시간에걸쳐위트있게풀어낸다.테베근처마을에사는농부바키는밭이나일강에잠긴동안노역을피하려고안간힘을쓰고,어부네페르는하피신에게만선을기원하며매일나일강에그물을던진다.궁전의의사네페르호테프는병석에누운파라오의회복을위해최선을다하고,미라제작장인마후는완벽한미라제작을위해심혈을기울인다.군인,옹기장이,방직공에서서기관,사제,고관대작에이르기까지다양한고대이집트사람들의흥미로운일상이펼쳐진다.
그런데왜하필1년이라는시간을설정한걸까?여기에는고대이집트인의특별한시기구분이숨어있다.고대이집트인의달력은오늘날의달력과크게다르지않았지만,나일강범람을기준으로세시기가4개월씩이어졌다.그세시기란7월중순에서11월중순까지이어지는나일강의범람시기,11월중순에서3월중순까지인파종과재배의시기그리고3월중순에서이듬해7월중순까지연결되는수확의시기였다.책의이야기도정확히이흐름을따라전개된다.
투탕카멘,람세스,클레오파트라말고,
고대이집트‘보통의삶’에주목한역사팩션
당신의평범한오늘도역사가될수있다!
동서양을막론하고우리가익히들어본역사의주인공은대부분권력자였다.이집트하면,떠오르는피라미드,스핑크스,미라,람세스,클레오파트라등도권력자이거나권력자의기념물이다.하지만저명한교수이자고고학자인저자는평범한고대이집트인에더주목했다.파라오아멘호테프2세와투트모세4세,총리대신아메네모페트등의실존인물에,농부바키,어부네페르,옹기장이로이등의가상인물을접목해,마치고대이집트에와있는듯한생생한이야기를완성했다.
가상의인물을차용했지만,발굴과연구를기반으로그려낸그들의생활상은어느정도사실에가깝다.나일강범람무렵의농부와어부의생활모습,고대이집트의결혼식과장례식풍경,고대이집트인의축제와상거래모습,파피루스를이용해종이와조각배를만드는법등고대이집트사회전반의모습을가늠해볼수있다.
고대이집트인의생활사를다룬이책은현재를살아가는우리에게도의미가있다.매일특별할것없이평범하게반복되는일상이모이면개인의역사,나아가그시대의역사가된다는것.역사의큰줄기아래미미해보이는오늘의내일상이의미없는일이아니라는사실에조금은위로가된다.
