세 번째 지구 - 마음이 자라는 나무 48

조은오

저자:조은오
즐거운몰입을위한이야기,서로에대한믿음을가진이들의이야기를쓴다.장편소설《버블》,《지구인은205마크입니다》를썼다.〈아이엠그라운드〉로제12회한낙원과학소설상우수상을받았다.

프롤로그
탐사를시작할시간
이륙
프티아
딜
텅빈행성
불을켜는사람들
전임자의탐사본부
보름,서쳐로봇
미끼
키오를따라서
테라신드롬
꼭다시올게요
테라가할수있는일
깨진화분
되돌아오는
15년,24번
부서진구명정
사고의끝
증거
첫불켜기

미지의존재가보내온좌표
그곳에세번째지구가있을까?

환경오염이극에달한두번째지구.목숨바쳐탐사를떠날마음의준비를마친탐사대원들은충격적인사실을알게된다.알고보니지구인테라에게는새로운행성을발견할수있는기술력이없었다.누군가가보내준좌표를따라와보니인간이생존할수있는조건을갖춘행성과도시가기다리고있던것이다.
그미지의존재는‘전임자’들.전임자들이이번에도새로운좌표를보내주었고,탐사대는혼란과불안을안고그곳으로향한다.행성에는도시환경과제반시설들이잘갖춰져있고,식량까지넉넉하다.
탐사중의문의공격이쏟아지고,탐사대는부대장이실종된위기상황에서공격을피해한외계행성에불시착한다.그행성의주인은바로전임자들,외계종족‘재빌린’이다.과연재빌린은어떤종족일까?그들을믿어도될까?

“이것이우리가테라를돕는이유입니다.”
옳은일이옳은일로돌아오는세상을그리다

재빌린은테라지원여부를결정하는회의를연다.최근에내보낸재빌린탐사대는전원실종되었고,곧다음탐사대를보내야하는상황.재빌린의이주부서장은예산및인력부족을이유로테라지원을반대한다.한편테라부서장은‘테라신드롬’을거론하며테라를지원하자고말한다.테라신드롬이란,선행의순환이다.재빌린이테라를지원하면서부터범죄율이폭락했고,환경고갈속도가늦춰졌으며,기부와자원봉사가늘어났다는것이다.

“테라를도움으로써재빌린은점점정의롭고선한공동체가됩니다.옳은일은반드시옳은일로돌아오기때문입니다.이것이우리가테라를돕는이유입니다.”(107쪽)

회의결과,재빌린은테라에게인력을제공받는조건으로테라의이주를지원하기로한다.그들의세상을엿본주언과윌은테라도그런순환의일부가되고싶다는생각을하게된다.

“이젠되갚을차례였다.용기를내고싶었다.”
막막한우주같은세상,우리는어떻게서로를구할수있을까

테라탐사대가재빌린의탐사를돕기위한준비를마쳤을때,재빌린의주거단지에대형화재가발생한다.탐사대원들은망설인다.우리가돕겠다고하면우리책임이되고,더나아가테라의책임이될텐데?탐사일정에차질이생기면?우리가실수라도하면?사상자가한명이라도나오면?가만히있는편이낫지않을까?

“재빌린은지금까지우리를위해서옳은일을했다.이번에는우리차례였다.”(129쪽)

하지만주언과윌은재빌린이먼저보여주었던선의에보답하는마음으로용기를내어본다.그렇게테라탐사대는재빌린들을구조한다.그리고그소식을접한재빌린들은테라의이주를위한기부금을모은다.선의는계속해서돌고돈다.
이경험이후로탐사대원들은당장의이익과손해에앞서무엇이진정옳은일인지부터고민하기시작한다.위험을무릅쓰고타자에게손내미는일이결국이세상을한층더살기좋게만든다는것을깨달았기때문이다.탐사대원들을공격하고부대장을납치한세력을붙잡을기회가왔을때도,재빌린의테라지원반대세력이테라전부의목숨을위협할때도탐사대는옳은일을선택한다.
그들의여정을따라가는독자역시탐사대가주저없이옳은일을선택하기를,그리하여결국모두가함께할수있는‘세번째지구’를만들어나가기를응원하게된다.《세번째지구》는막막한우주같은세상에서나뿐만아니라타자를믿을용기를내고,함께살아가는법을보여주는작품이다.