14세기 중국 원나라 말기, 명나라 초기의 연의 작가로서 중국 4재 기서 중 하나인 ≪삼국지연의≫를 썼다. 이름은 본(本, 일설에는 관貫), 호는 호해산인(湖海散人)이며, 관중은 자(字)이다. 출생지에 관해서는 산시성(山西省) 태원(太原) 출신이라는 것을 비롯해 여러가지 설이 있지만, 생애에 대해서는 거의 알려진 바 없다. 그래서 소설가 한 사람이 아니라 소설가와 극작가 두 사람일지도 모른다는 말까지 있다. 다만 호인 '호해산인'이 당대 여러 지역을 방랑하며 지내는 문사를 뜻하는 점으로 미루어 떠돌이 문인집단의 일원이었을 것이라는 추측을 가능케 한다. 과거에 거듭 낙방하고 아버지를 따라 소금 장사를 했으나 장사엔 뜻이 없고 집 근처의 찻집에 드나들며 한량으로 살았다. 당시 찻집에서 매일같이 공연하던 삼국희곡(三國戲曲)을 즐겨 듣고 달달 외우는 수준까지 이르렀는데, 이것이 ≪삼국지연의≫ 집필의 밑거름이 되었다. 대표작은 진수(陳壽)의 <삼국지>를 바탕으로 민간의 삼국 설화와 원대(元代)의 삼국희(三國戱) 등 여기저기 흩어져 있는 삼국에 관한 이야기를 한꺼번에 엮어 펴낸 ≪삼국지통속연의(三國志通俗演義)≫가 있다. 그밖에 지었다고 전해지는 소설로는 ≪수당양조지전(隋唐兩朝之傳)≫, ≪잔당오대지전(殘唐五代之傳)≫, ≪송 태조 용호 풍운회≫, ≪평요전(平妖傳)≫, ≪수호전(水滸傳)≫ 등이 있다.
책을 열며 영웅호걸들의 삶을 통해 바라보는 우리의 인생·4 01 도원결의o9 02 황건적 토벌에 나선 삼형제o23 03 피도 눈물도 없는 권력 투쟁o53 04 천하를 호령하는 영웅호걸o72 05 최후를 맞이한 동탁o101 06 유비, 서주의 주인이 되다o116 07 궁을 삼킨 조조와 서주를 잃은 유비o138 08 이합집산을 거듭하는 장수들o157 09 비굴하게 최후를 맞이한 여포o174 10 스스로 몸을 낮춘 유비의 책략·189 11 서로 다른 길을 가게 된 삼형제·204 12 다시 만난 도원의 삼형제·230 13 원소의 몰락과 유비의 기사회생o243 14 삼고초려·257 15 제갈공명의 눈부신 활약·274 16 손권을 설득한 제갈공명o295 17 적벽대전o311 18 세 개의 주머니에 담긴 묘책o329 19 서천으로 가는 길o346 20 형주에 미련을 버리지 못한 손권o365 21 기고만장한 조조와 한중의 몰락·377 22 유비, 한중을 얻다·388 23 관우를 잃은 슬픔o404 24 천하를 호령하던 조조의 죽음o421 25 막내 장비도 최후를 맞다o435 26 유비의 못다 이룬 꿈o447 27 조비에게 맞선 촉과 오의 동맹o462 28 남만 정벌o474 29 제갈공명의 출사표o491 30 다시 사마의를 상대하는 제갈량o505 31 속고 속이고, 쫓고 쫓기는 싸움o517 32 오장원에서 별이 지다o538 33 삼국 통일과 진의 건국o551
