종교와철학의언어로만해석되던사후세계와윤회,
임사체험연구를시작으로과학이응답하다!
죽음은인류가가장오랫동안두려워하고탐구해온수수께끼다.죽음과관련한질문은종교와문학,예술속에서수없이반복되었고,현대에이르러과학또한그물음에접근하고있다.죽음이과학적고찰의대상이된것은미국의정신과의사였던엘리자베스퀴블러-로스박사가1969년에「죽음과죽어감」이라는책을출간하면서시작되었다.역시정신과의사였던레이먼드무디박사가1975년에‘임사체험’이라는개념을제안하면서,이주제는더이상신비나미신이아닌의학과과학의언어로연구되는주제가되었다.
사후세계와윤회를둘러싼논쟁들:
열린시각으로보자vs절대있을수없어!
임사체험과관련해서는퀴블러-로스박사가보고한사례들이,그리고윤회와관련해서는에드가케이시가라이프리딩(lifereading)가운데이야기했던사례들이널리알려져있다.이외에도수많은경험담이보고되었지만,이들이과연진실의증거가될수있는지를두고의견이갈린다.일부는사후세계와윤회의가능성을열어두고신중히접근하는반면,또다른일부는대안이론을통해사후세계와윤회를적극적으로부정한다.핵심쟁점은이러한사례들이과학적으로검증가능한‘객관적증거’로간주될수있는가에있다.
무조건믿지도,무조건부정하지도않는다!
‘호의적회의주의’라는과학적태도로사후세계와윤회의가능성에접근하다
물리학자인저자김성구교수는임사체험과윤회에관한다양한사례를분석하고,이를둘러싼과학계와의료계의논쟁을폭넓게검토한다.저자는우리가‘과학적진실’로여기는많은명제들,예컨대‘의식은두뇌가작동할때만존재한다’는주장역시더이상진실이아닐수도있다고지적한다.그리고임사체험이나윤회를입증하는객관적인사례를무시한채기존이론에만근거해새로운현상을부정하는태도는오히려‘현대적미신’에가까울수있다고우려한다.동시에저자는명확한검증없이현상을그대로받아들이는태도역시‘고대적미신’으로이어질수있다고말한다.그리고두극단을모두경계하며,‘호의적회의주의’를갖추는것이과학적탐구에필요한태도임을강조한다.‘호의적회의주의’란낯선것을철저히검토하되,그것의가능성만큼은열린마음으로인정하는태도를말한다.저자는‘호의적회의주의’의입장에서서임사체험과윤회에대해과학적으로고찰했으며,그결과를근거로사후세계와윤회가진실일수도있다고주장한다.
사건의흐름으로존재하는나,즉무아(無我)에대한이해는
양자역학에서말하는‘나’와맞닿아있다
임사체험과윤회가진실이라면,그경험의주체인‘나’는과연무엇인가?저자는이질문을불교의무아개념과양자역학의세계관을통해고찰한다.불교에서는‘고정된실체로서의나’를부정하지만,인과적흐름으로이어지는‘연속성으로서의나’는인정한다.그리고윤회하는‘나’역시동일성으로서의‘나’가아니라연속성으로서의‘나’를말한다.이관점은양자역학의세계관과도맞닿아있다.고전역학은‘존재중심’의세관을지지했다면,양자역학에서는‘사건중심’의세계관을지지하며,사건들로부터존재가구성된다고본다.즉,양자역학의관점에선다면‘나’는명사적존재가아니라인과로연결된동사적사건의집합이된다.양자역학으로설명되는‘나’는입자이기도하고파동이기도한전자와비슷하며,따라서상보성의원리와이중성의원리로설명될수있다.이처럼저자는불교의‘무아’가양자역학에서말하는‘나’와맞닿아있다는점에주목했다.
무아·윤회의이치를받아들인다면
우리는더고결한삶을살아가게된다
이러한‘나’는불교적관점에서볼때상주(常住)와단멸(斷滅)을떠난중도(中道)로서의‘나’가된다.유(有)도,무(無)도아닌공(空)으로서의‘나’가윤회하는것이다.이여정은해탈에이르는그순간까지생과사를반복하며,스스로지은모든업에대한과보를피할수없다.따라서윤회를받아들인다는것은단순한생명순환을넘어,삶전체를책임지는윤리적자각을의미한다.윤회에대한눈뜸이야말로삶을대하는태도를바꾸고품격을갖추는중요한전환점이될것이다.
우주적법칙에입각하여수립된윤리는절대적이고완성된윤리라고할수있을것이다.그리고우리들은그러한윤리를충실히따름으로써의미있고행복한삶을살아갈수있을것이다.
-본문에서
