지구의살갗이자생명의보고,노동의터전이자생의종착지인
흙에관한생태학적이고인문사회학적인탐구
인류의운명을바꾼거대한이야기가한줌흙속에있다!
★2024미네소타대학교우수강의
★생태학자김동길,인류학자조한혜정추천!
《흙의숨》은우리와가장가까운자연임에도크게주목받지못했던흙에관한탐구를담은,국내에서는드문교양서다.미국미네소타대학교에자리잡고활발하게연구하고있는토양학자유경수교수가세계각지의다양한문화권에서땅과사람이맺고있는관계를살피면서오늘날의농경,토양생물학과화학,육지경관의변화,기후변화,지속가능성의문제등을다룬다.화산활동및물과강을통한토양생성,풍화와침식,토양호흡,탄소와질소의순환,질소와인같은영양물질의이동등흙의과학에서다루는주요주제들을인간의문화와함께서술한것이특징이다.고대메소포타미아의관개방식부터오늘의올리브밭의황폐한실상까지,인도히말라야나갈랜드의화전부터지금도빠른속도로지형변화가이뤄지고있는화산섬의풍경,그리고인간의등에업혀극지까지진출한침입종지렁이의맹렬한활동까지,저자가부지런히발로뛰며발굴한지구곳곳흙속놀라운이야기들이펼쳐진다.
전라남도진도부터북극권까지
하와이의화산섬부터인도히말라야기슭까지
직접발로뛰고땅을파며완성한토양생태학대탐사!
먼저눈에띄는것은전세계를넘나드는방대한현장조사다.지금도저자는일년에수차례씩답사와탐사여행을떠나고,답사지중에는인터넷도되지않는오지가포함되어있다.삽들고지칠때까지땅을파지층을확인하고,체임버를설치해토양에서나오는이산화탄소의양을수시로측정하고,땅에겨자물을부어가며지렁이를채집한다.천막을치고파리모기와싸워가며야외에서며칠씩지내는것도다반사다.저자는‘현장우선’을제1원칙으로삼아,“오랜시간발품을팔아곳곳을누비며본것들과현지인들과나눈대화를첫째가는자료로”삼았는데(24쪽),이렇게직접파보고,듣고본이야기를담은덕에,그가거의매해찾는진도의토지사용상황이어떻게달라지고있는지,스웨덴과알래스카에서지렁이가어떤일을하고있는지를,스페인안달루시아지역올리브밭의토양침식이얼마나심각한지를바로눈앞에서보듯생생하게경험할수있다.추천사를쓴김동길교수의말처럼“이고된탐사를지켜보노라면집떠나면고생이라는생각이자연스럽게따라오지만,저자의노고덕분에우리는세계곳곳의흙을눈으로만져볼수있고,그속의생태를이해할수있고,거기에기대어살아가는여러다른삶을간접체험할수”있는것이다.
흙의숨결을느끼고기록하는생태학자가들려주는
지구곳곳의흙과거기기대어살아가는사람들의이야기
일반적인과학책과달리사람들의삶과역사에관한이야기가풍부하게담긴것도주목할만하다.논문에실을수는없었지만마음속에서지층처럼쌓이고쌓여마침내터져나온이야기들이다.무엇보다도편견없이현지문화를이해하려는저자의태도가눈길을끄는데,가령인도나갈랜드의화전을다루는대목(2장)에서는이것이후진성의증거가아니라,인(燐)이부족한열대환경에서불가피한선택이었음을차근차근설명한다.아마존과콩고등지의대규모벌채를동반한화전과지속가능한방식으로이루어지는소규모전통화전을동일선상에두고비교해서도안된다는것.저자는글로벌화된세계의주변부에서오랜세월자연과밀접한관계를맺어온토착농민의기술적성취에경탄하며,인간과자연이관계를맺는방식에는다양한가능성이있음을보여준다.
상당한수준의학술적내용을담고있음에도따뜻한시선과현장감있는서술덕분에재미있는여행기를읽는듯한느낌도든다.책에는저자의동료연구자,가족,연구지에서만난현지인들과의만남의기록이빼곡하다.아프리카와남미대륙을자전거로일주한농생태학자폴포터교수부터,지렁이채집을함께한스웨덴사미족마을의일가,이제는거의친족처럼가까워진진도의농부들까지,책에기록된무수한인연들은흙을아교삼아연결된하나의거대한공동체를보여주는듯하다.유명할것없는사람들과의대화,그리고때로는자기고백적인글들까지과감하게수록한것은바로이런방식을통해서라야흙이바로‘우리’자신의문제임을보여줄수있다는저자의믿음때문이기도하다(15쪽).
똥과화전,쟁기,그리고무논의마법까지
지구를파괴하지않고,모두를먹일수있는길을찾아서
책의전반부에서는농업과문명의뿌리를되짚는탐구를소개한다.1장(‘똥’)과2장(‘화전’)에서는토양비옥도의유지와순환의지혜를,3장(‘쟁기’)에서는중세유럽세계를통째로바꿔놓은문맹소작농의기술혁신을,4장(‘논’)에서는물과흙의결합이만들어낸동아시아농경의정수를다룬다.화학비료가나오기전좋은인분을모으려던상인들의경쟁을비롯해,정사각형모양의켈트밭과좁고긴중세장원의농지가쟁기의종류와쟁기질방식때문에그런모양을하고있다는사실,논에물을채우고써레질을할때흙속에서일어나는일등,농사이야기가이렇게재미있을수있다니,감탄을자아내는대목이많다.지구상의80억인구를먹여살릴짐을지고있는농업의미래에관심있는독자라면질소비료의과다사용에서시급히벗어나는것이얼마나시급한지,무농약혹은무경운농법이어떤숙제를안고있는지를이해할수있을것이며,인간을먹이기위해지구를파괴하지않는세상은어떻게가능할까묵직한질문을가슴속에품게될것이다.
그많던낙엽은누가다먹었을까?
친환경의아이콘지렁이의두얼굴
저자는‘지렁이의전세계적확산(globalworming)’과이것이지구온난화(globalwarming)에미치는영향에관한연구로유명한데,7장에서는바로이내용이소개된다.20~30년전,미네소타의주민들은오랜세월땅을덮고있던숲속두꺼운낙엽층이사라지고딱딱한광물질의흙바닥이드러나있는현장을발견한다.미네소타대학교의연구진이투입되어밝혀낸바,낙엽을먹어버린장본인은지렁이였다.북미대륙북부는마지막빙하기이후수천년동안지렁이가없는곳이었는데,어찌된일일까?최근수십년사이,낚시미끼나원예용흙따위와함께지렁이가유입됐다.문제는지렁이가낙엽과유기물을빠르게분해한다는것.그결과낙엽층을중요한요소로삼고있던숲의생태구조가붕괴하고,땅속에저장되어있던탄소가대기중으로방출돼기후변화가가속된다.1년에5~10미터,지렁이가퍼져나가는속도에맞추어낙엽층이사라지는장면을목격하면서저자는발밑의작은생물이얼마나거대한변화를불러올수있는지를실감한다.이후지렁이는저자의주요한연구대상중하나가되는데,저자가스웨덴의극지에언제,어떻게지렁이가들어왔는지를직접밝혀내는과정은한편의추리극처럼흥미진진하다.비옥함과친환경의상징으로만여겨졌던지렁이가어떤땅에서는칩입종이요파괴자의얼굴을하고있었으니,지렁이는기후변화의‘와일드카드’로관심을모으고있다.
의외로연약한흙의몸,거칠어지고가빠지는흙의숨
기후변화와생태위기의시대,공동의집을돌보려는마음을위하여
책의후반부에서는흙에관한사유를한껏확장시켜준다.빙하가무자비한힘으로깎아낸계곡,빙하가녹아사라진탓에솟아오른해안지형,매머드같은대형초식동물이눈을밟아녹인덕에형성된초지인매머드스텝,평원의범람원보다높게자리한메소포타미아의관개수로,새로운토양이만들어지고있는화산섬한복판의극적인현장...시간적으로수만년에걸쳐있고공간적으로도극지와사막,열대지역을아우르는거대한세계로독자를데려간다.이여정에서드러나는사실은지구의흙이란그장엄한모습만큼이나연약한존재라는것,자연의풍화작용으로끊임없이무너져가며인간의토지이용으로인해쉬침식되고변화되는존재라는것이다.
5장(‘물’)에서는고체·액체·기체로변하는물의변용과그에따른토양의변화를,6장(‘강’)에서는강과땅,그리고인간활동이어떻게서로를빚어내며공진화했는지를보여준다.물길을따라이동하는흙,그위에세워지고무너지는삶의과정을따라가다보면,흙·물·생명이하나의거대한순환고리를이룸을알게된다.8장(‘흙의몸’)은탄생에서죽음에이르는흙의역사를,9장(‘흙의숨’)은흙속생명체들의호흡과탄소순환을탐구한다.흙은매년인류의화석연료배출량보다10배많은이산화탄소를내뿜지만,오랜세월탄소중립을유지해왔다.그러던것이무분별한토지이용과대기온도상승으로흙속유기물질의분해속도가빨라지며이균형이깨지고있다.“거칠어지고가빠지는흙의숨은고장난흙의몸이보내는신호이자,화석연료를태워내는산업문명이일으키는기후변화의중요한부분이다.”(21쪽)
흙에서온인간은결국흙으로돌아간다.토양학자프랜시스홀의말처럼우리는잠깐흙이아닌존재이며(107쪽),그시간동안흙위에서땀흘려노동하며흙에기대어살아갈수밖에없다.기후변화와생태위기를헤쳐나갈해답도결국우리의생태계를지탱하는흙,식량생산의원천인흙,거대한숨을쉬는흙속에있으리라는것이이책이주는메시지다.그리고그해답의실마리는인간의유일한거처인지구를우리의‘공동의집’으로바라보고가꾸려는이들의눈앞에떠오를것이다.
