제1장〈서론:한국연극의정체성-전통담론,근대극,세계화이후〉에서는정체성의정의및이와얽힌전통과관습및기억에관한연구를통하여정체성의가변성을확인하고,이후한국연극의담론을개관하였다.제2장〈고대연극의형성과정체성〉에서는고대연극의정체성인고대가악무와당시동아시아에당시널리펴져있던무속과의연관성을살폈다.이러한민속적인원형은고대국가의발달로통일신라시대에이르러서는서역과당의산악백희를받아들이면서,가무백희로발전된다.이연희는중국의산악이나백희의전통을불교와함께전래된연희와고유의샤마니즘연희에융합하면서,일본에까지그영향을미쳤다.
제3장〈중세연극의전개와정체성〉에서는연희의세갈래를산악백희의전통,골계희의전통인조희와소학지희,그리고음악부에속하는정재로보았다.중세에이르러백희의전통은한층세련되고숙달되었다.고려부터조선17세기경까지산붕,채붕,혹은산대라고불리는무대를세우고,온갖가무백희와인형극등이행해졌다.창·주·염·타의백희는중·일중세연희에서도주축을이루었기에,오늘날에도극동아시아전통의공통분모로손꼽히고있다.제4장인〈근세연극의변화하는정체성〉에서는중세연희의정체성이흔들리기시작한다.근세에는서서히궁중이주도했던연희들이조선의쇠락과함께퇴행했으며,근대의발아인시장경제를바탕으로발달했다.근세연극의정체성은산대희계통연희,탈놀이,꼭두각시놀음,판소리등으로다양하며,이미유교의가치가흔들리는사회에서서민들의자각이풍자와해학으로나타났다.서민들의근대의식과언어의부상은근세가근대로넘어가는이행기였음을알려준다.
제5장인〈근대극의수용과서구식정체성〉에서는서구근대사실주의극의정착을향해정진했다.과도기적인신파극을거쳐서,근대사실주의극은동경유학생들단체로부터시작되었으며,1920년대토월회와1930년대극예술연구회를중심으로정착하였다.해방기나전후의연극은이데올로기대립과전쟁경험이었으나,그형식상으로는역시근대사실주의극이었다.혼돈과전란의시기로새로운연극실험은역시요원했다.1960년대에들어서면서우리연극에도반사실주의운동이일어나기시작했다.‘동인제극단’들의출현으로새로운변화의바람이불기시작했다.부조리극이나서사극적기법이나우화적기법등등이소개되며,미국에서1960년대부터나타나기시작했던특히아방가르드연극운동을주시하였다.이들은본격적으로동시대의다양한번역극을소개해서반사실주의연극으로나가는물꼬를트는동시에,다양한창작극을격려하며공연했다.실로1960년이후로는근대극의정체성이넓어지며,새로운정체성찾기가시작되었다고하겠다.1970년대는세계적탈식민주의와발을맞추며,국사학계에서시작된자생적근대론이부상하면서연극에서도전통연희의현대화실험이시작된다.여기에민족연극을수립하려는시도와대학생들간의현실비판과맞물리며마당극이출현하였다.1980년대의시발에발발된5.18광주민주화운동으로인한억압적인사회분위기로기성연극의실험은주춤하였고,오히려비제도권의마당극이활성화되어사회비판적인풍자가다발적으로공연되었다.이렇듯이1960년대이후근대극의정체성을넓혀가고있었으나,근본적으로사실주의극형식은1980년대까지가장중요한극형식이었다.1986년아시안게임과1988년의서울올림픽문화행사는일본,중국,동구권,남미,아프리카를망라한세계와의연극교류에물꼬를텄다.이러한변화는구소련의붕괴와맞물리면서동구권과월북작가희곡들이해금되고,우리연극도소위세계화시대에적극동참하게된다.
제6장〈포스트모던시대와한국연극의정체성〉에서는실로놀라운다변화가일어난다.1990년대나타난연극의특징으로는희화화와패러디의부상,대중성의강조와뮤지컬의급부상등문화산업개념의등장,국제교류의확대및지역축제의다양한기획,여성연극·아동청소년연극등마이너리티연극의성장,마당극의쇠퇴및‘감각성’의부상과,무엇보다도한국전통연희의현재화실험을꼽을수있다.전통은‘현재화’라는새로운화두를제시하며이제는전통의전수나복원이문제가아니라,전통이현대극에줄수있는다원적의미나형식을문제삼았다.이러한변화는새밀레니엄에들어서더욱확고해지니,전통은현재화되어오늘의미학일부로편입되어자유롭게오늘의문화로거듭난다.전통의재문맥화(re-contextualization)나탈정전화(de-canonization)를통해서,전통의변형과이종혼성,테크놀로지의활용이나대중화및세계화가일어났다.제7장〈결론:전통의현재화를통해본미래연극의정체성〉에서한국연극은이제그범위를넓혀퍼포먼스까지를포용하며,근대의전통단절을극복하고융합된새로운공연으로나아갈것임을예견했다.즉현대는전통을포용하여나아갈것이며,전통역시부단히현재화하고있다.여기서미래연극의정체성이보이는것이다.
