조선불교유신론 (양장본 Hardcover)

『조선불교유신론』은 한용운이 불교 개혁을 위하여 저술한 책이다. 전 17장 중 1∼4장까지는 불교의 가르침이 평등주의와 구세주의에 입각하였음을 천명하였다. 이어서 승려 교육, 참선, 염불당 폐지, 포교의 강화, 불교 의식의 간소화, 승려의 권익을 찾는 길 등 갖가지 문제에 구체적인 방안을 제시하였다. 불교 유신론은 당시의 정치적 외적 정세와 불교 내부의 완고한 보수성 때문에 무위로 끝났다. 하지만 당시로서 선구적이고 혁명적인 논문이라고 할 수 있다.

한용운은 불교의 부흥을 위하여 일대혁신을 단행하여야 한다는 의도 아래 일본의 불교계와 새로운 문물을 섭취하고 돌아온 뒤, 1909년 집필을 시작하여 백담사(百潭寺)에서 탈고하였다. 1910년에 작성한 서문을 붙여서 1913년 5월 25일 불교서관(佛敎書館)에서 연활자본(鉛活字本)으로 처음 간행하였다. 그런가 하면 1914년 임선종중앙포교당(臨禪宗中央布敎堂)주1에서 발행한 것도 있었다. 전 17장 중 1∼4장까지는 저자가 이해하고 있던 불교관을 토대로 뒤에서 전개될 구체적인 문제의 해결을 위한 이론적 근거를 밝힌 부분이다.

그는 ‘금후의 세계는 진보를 그치지 않아서 진정한 문명의 이상에 도달하지 않고는 그 걸음을 멈추지 않을 것’임을 예견하고, ‘ 종교요, 철학인 불교는 미래문명의 원료품 구실을 할 수 있게 될 것과 불교의 가르침이 평등주의와 구세주의에 입각하여 있음’을 천명하였다. 이어서 승려교육, 참선, 염불당 폐지, 포교의 강화, 불교의식의 간소화, 승려의 권익을 찾는 길, 승려의 혼인문제, 주지의 선거, 승려의 단결, 사원의 통괄 등 여러 가지 문제에 관하여 구체적인 방안을 제시하고 있다.

논지는 한국불교의 모든 분야에 걸친 비종교적 · 비시대적 · 비사회적인 인습을 타파하고 혁신하여 시대의 발전에 따라 새로운 진로를 개척하여야하며, 이렇게 하여 불교 본연의 자세로 복귀하고 부처님의 근본정신을 발휘하여 실현할 수 있다고 주장하였다.