이도영, 한국 근대미술의 설계자

2009년 한국만화 100주년을 기념하여 한국만화 100주년 기념위원회가 발족되고 국립현대미술관과 공동으로 대규모 기획전시를 개최했다. 문화체육관광부는 한국만화 탄생 100주년을 기념하여 다큐멘터리 ‘만화 100년, 시대에서 숨쉬다’를 제작·방영했다. 한국만화 100주년은 1909년 6월 『대한민보』 창간호 1면에 이도영의 시사만화가 게재된 것을 기점으로 한 것이었고, 전시와 다큐멘터리는 이도영의 만화를 소개하는 것으로 서두를 열었다. 이로부터 약 15년이 지나면서 각 기관과 개인에게 비장(秘藏)되었던 이도영의 서화 작품이 활발하게 소개되었고 이도영과 그의 예술에 대한 깊이 있는 연구도 축적되었다. 출판미술에 대한 연구성과뿐만 아니라 20세기 초 화단과 서화가에 대한 연구가 풍성해졌고, 활발해진 미술시장을 통해 이도영의 다양한 서화가 발굴되면서 서화가로서 그의 위상도 비교적 선명해졌다. 이제 이도영은 더 이상 ‘한국 최초의 만화가’라는 수식어에 가둘 수 없는 미술가가 되었다.
시대가 필요로 하고 사회가 요구하는 것을 개척한 결과로 이도영은 ‘한국 최초의 만화가’가 되었다. 이도영은 신문 만평과 교과서 삽화 제작, 소설책 장정, 미술 교과서 집필, 관변 미술전람회조선미술전람회 심사위원, 미술가 단체서화협회 대표, 고미술 감평가, 수출용 공예품 도안가 등 근대미술 제도와 관련하여 이도영이 관여하지 않은 부문이 없다고 해도 과언이 아닐 정도다. 화가로서는 그동안 주목받지 못했던 역사화와 기명절지화가 재조명되고 새로운 그림들이 발굴되면서 화가로서의 위상도 점점 높아지고 있다. ‘만화’는 이도영이 개창(開創)한 많은 것들 가운데에 하나에 불과하다. 20세기 초 근대국가로의 이행, 식민 통치의 체제 개편, 문화 제도의 신설이 추진되던 시기에 미술가 이도영의 활약은 전방위에 걸쳤고 그 방향은 지식 창달, 민족의식 고양으로 일관(一貫)하였다.
이도영이 20세기 초 미술계에서 전방위적으로 활동을 펼쳤음에도 불구하고 학계의 평가는 인색했다. 조선왕조의 마지막 화원 안중식과 조석진, 그리고 동양화 1세대 이상범과 노수현처럼 한 시대를 마감하고 새 시대를 개창한 유명 화가들 틈에 끼어 제대로 된 관심을 받지 못했다. 오랫동안, 서화가로서 이도영은 온건한 화풍, 개량적이고 절충적인 화풍을 구사한 화가라는 것이 통설로 이어졌고, 만평가이면서 삽화가로서 보여준 선구적인 이미지는 미온적이고 보수적이기까지 한 서화 활동과 불협화음을 일으켰다. 일제 통치와 관료집단을 신랄하게 풍자한 최초의 만평가라는 위상에도 회화작품에서 뚜렷한 혁신을 보여주지 못한 이유는 무엇일까. 20대에 일찌감치 국민국가의 형성, 대중의 등장, 미술시장의 재편 등 시대 변화를 통찰하고 다양한 분야의 미술을 개척하였지만 서화 창작에 있어서는 조선말 서화가들의 구습을 ‘답습’한 이유는 무엇일까. 계몽운동이라는 해석 틀로 이도영의 행적과 작품을 분석하면 이 불협화음은 해결하기 어렵다. 이도영의 서화가 보수적이고 봉건적이라는 평가 또한 그의 사후에 전개된 한국화단의 흐름 위에서 이루어진 단편적인 해석이라는 의구심 속에서, 그의 새로운 면모를 찾아가보는 기회가 되기를 바란다.