“우주의질서를생각하다보면우리는누구나철학자가된다.”
무한한우주가유한한삶에던지는질문들
우리는대체로물리학이라는학문이삶과무관하다고생각한다.하지만시선을조금만돌려보면이야기가달라진다.내몸을이루는원자가수십억년전어느별의내부에서만들어졌고,내가딛고선지구가138억년에걸친물리법칙의산물이라는것을깨닫는다면말이다.그순간부터물리학은‘나’를설명하는언어가된다.그렇다면자연스럽게이런질문도던져볼수있다.‘우주의자연법칙은그토록짧은순간에어째서은하와블랙홀그리고나처럼의식을지닌존재를만들어냈을까?’
이책은이처럼‘우주는어떻게작동하는가’라는과학적질문을넘어,‘우주안에서왜나라는존재가생겨났는가’라는질문까지도달하게해준다.저자는우리가아는한이질문을던질수있는존재는우주에서오직우리뿐이라고이야기한다.오직우리만이몇십년이라는찰나동안하늘을올려다보며자신의기원을묻는다는것이다.
내가어디에서왔는지,무엇으로이루어졌는지,이거대한우주에서어떤존재인지생각하고,그속에숨은물리법칙을알게될때비로소나라는존재가우주의138억년이빚어낸결과임을이해하게된다.그리고그이해는짧은생을대하는태도를바꿔놓을것이다.영겁과영겁사이의찰나를살아간다는것이특권처럼여겨지는순간이찾아오기때문이다.
빅뱅의첫순간부터우주의열죽음까지
지적이고다정한언어로풀어낸138억년우주의역사
이책은총10장에걸쳐우주의처음과끝을관통한다.시간이왜사람마다다르게흐르는지묻는상대성이론에서출발해빅뱅직후의찰나에어떻게빛이탄생했는지,빛이사라진우주의새벽에서최초의별과블랙홀이어떻게태어났는지를이야기한다.‘우주에우리뿐인가’라는질문에외계생명체연구로답하기도한다.우리가떠나온태양계의기원,끊임없는충돌속에서태어난지구와인류,관측하는방식이현실을바꾸는양자의세계로나아가는여정에는물리학,화학,생물학을넘나드는과학지식이가득하다.
책은여기서멈추지않고아득한미래로까지향한다.초지능과인구감소같은위협앞에선인류를돌아보고,항성시대에서암흑시대에이르는우주의죽음과그이후‘우주의생애를꿈꾸는뇌’가남을지도모른다는사고실험까지담아낸다.그리고마침내이모든여정은우리삶의의미를물으며끝난다.
이긴여정을책한권으로단숨에통과하고나면,138억년이라는시간이결코나와무관한역사가아니라지금의‘나’로도달하기위한과정이었음을알게된다.이과정의끝에서책의마지막장을덮고나면발밑의돌멩이하나,창으로쏟아지는햇빛한줄기까지도예전과다르게보이기시작할것이다.
“이책안에서우리는우주를10번다시만난다!”_‘우주먼지’지웅배
하나의우주를10가지관점으로읽는새로운방식
이처럼우주의역사를인간의이야기로되짚는시도를흔히‘빅히스토리’라부른다.이책또한빅히스토리를이야기하지만,138억년을한줄로길게펼쳐보이는기존의방식은택하지않는다.아직과학의언어에익숙하지않은독자에게는그거대한스케일자체가장벽이되기때문이다.
이책은거대한우주의역사를시간과빛,충돌,생명,죽음같은10개의주제를각각하나의문으로10번다시열어보는책이다.같은우주라도어떤질문을들고들어서느냐에따라전혀다른얼굴을드러낸다.덕분에독자는어느장을먼저펼치든그자체로완결된이야기를만나면서도10개의장을모두지나고나면그조각들이하나의커다란그림으로모여드는경험을하게된다.
이독특한구성은우주를바라보는시선이곧나자신을바라보는시선이되도록설계되어있다.천문학자지웅배(우주먼지)는추천의글을통해“이책안에서우리는우주를10번다시만난다”며,빅히스토리를이토록다양한방식으로노래할수있으리라생각해본적없다고고백한다.물리학이인간과동떨어진차가운학문이아니라,우리가어디에서왔고무엇으로이루어졌으며이거대한우주에서어떤존재인지를묻는가장인간적인시도가되는순간이다.
추천평
이책안에서우리는우주를10번다시만난다.같은우주도어떤질문을던지느냐에따라전혀다른얼굴을드러낸다.빅히스토리를이렇게나다양한방식으로노래할수있으리라생각해보지못했다.《이토록인간적인물리학》은바로그사실을설득력있게보여준다.물리학은결코인간과동떨어진차가운학문이아니다.오히려우리가어디에서왔고,무엇으로이루어졌으며,이거대한우주속에서어떤존재인지를묻는가장인간적인시도다.
-지웅배(천문학자,세종대학교교수)
