반려동물행동교정학

짖음 문제로 행동 교정을 진행했던 작은 말티즈 한 마리는 훈련 시간에는 짖지 않았지만, 일상으로 돌아가면 다시 짖음을 반복했습니다. 어떤 방법을 써도 상황은 달라지지 않았고, 저는 처음으로 훈련이 통하지 않는다는 좌절을 느꼈습니다. 그때에서야 깨달았습니다. 나는 강아지를 이해하려 한 것이 아니라, 통제하려 했다는 사실을 말입니다. 이후 저는 스스로에게 묻기 시작했습니다.‘왜 짖는가.’ ‘왜 무는가.’ ‘왜 배변을 가리지 못하는가.’이 질문은 더 이상 기술이나 방법의 문제가 아니었습니다. 반려견의 입장과 감정, 환경을 이해하지 않고서는 결코 답할 수 없는 질문이었습니다. 그렇게 저는 사람 중심의 훈련에서 벗어나 반려견의 삶을 들여다보기 시작했고, 그 과정에서 센터를 설립하게 되었습니다.

센터를 운영하며 저는 반려견의 문제행동을 원점에서 다시 생각했습니다. 신체가 어떻게 쓰이는지, 환경이 감정에 어떤 영향을 미치는지, 책이 아니라 경험으로 확인하고 싶었습니다.배변판이 정말 화장실로 적절한지 알아보기 위해 직접 올라가 대소변을 보기도 했습니다. 작은 판 위에 올라서자 불안했고, 주변을 계속 살피게 되었습니다. 그제야 알게 되었습니다. 발이 지면에서 떨어지는 순간, 반려견은 이미 불안해진다는 사실을요.케이지 안에서도 반려견과 같은 생활을 해보았습니다. 2박 3일 동안 좁은 공간에서 먹고 자며 지냈고, 화장실이 급해졌을 때 아무리 소리를 질러도 아무도 오지 않는 상황을 겪었습니다. 결국 실수를 하고 나서야, 저는 큰 소리로 짖는 반려견의 마음을 이해할 수 있었습니다.이 경험들은 저에게 많은 질문을 남겼습니다.지금 반려견이 머무는 공간은 스스로 선택한 안정된 장소인지, 아니면 강요된 공간인지. 그들이 표현하는 짖음과 배변, 뜯는 행동은 정말 문제일까, 아니면 그들이 할 수 있는 유일한 의사표현일까.어쩌면 대부분의 반려견은 문제행동을 할 수밖에 없는 환경 속에 놓여 있는 것은 아닐까 하는 생각도 들었습니다.

저는 이제 반려견의 행동을 고치려 하기보다, 이해하려 합니다.무엇이 옳고 그른지를 판단하기보다, 왜 그렇게 할 수밖에 없었는지를 묻고 싶습니다. 반려견의 행동이 가진 의미와 역할, 사회성 교육과 사회화 훈련의 차이를 제대로 이해한다면, 우리는 반려견을 더 이상 문제의 대상으로 바라보지 않게 될 것입니다.