1945년 10월 일본에서 났다가 이듬해 고향인 경북 청송으로 돌아왔다. 부산고등학교를 졸업하고 부산수산대학(현재의 釜慶大)에 들어가 2학년을 마친 뒤 군에 입대, 제대 후 1971년 부산의 '국제신보' 수습기자로 입사해 언론활동을 시작했다. 문화부, 사회부 기자로 일하면서 경찰, 공해, 석유분야를 다루었다. 1974년 중금속 오염에 대한 추적보도로 제7회 한국기자상(취재보도부문, 한국기자협회 제정)을 받았다. 1980년 6월 신문사를 그만둔 뒤 월간잡지 '마당' 편집장을 거쳐 1983년 조선일보사에 입사, '月刊朝鮮' 편집장으로 일했다. 그가 '月刊朝鮮' 편집장으로 활동하던 시절 북한 인권문제에 관한 보도로 1994년 관훈언론상(관훈클럽 제정)을 수상했다. 1996년부터 1년 간 국제 중견 언론인 연수기관인 하버드대학 부설 니만재단에서 연수했다. 2001년 (주)月刊朝鮮 대표이사를 역임했고, 지금은 '조갑제닷컴' 대표이다. 저서로 '석유사정 훤히 압시다', '사형수 오휘웅 이야기', '有故', '국가안전기획부', '朴正熙'(全13권) 등이 있다.
