★2021영국CILIP카네기메달후보도서
★2021영국서던스쿨도서상(SSBA)후보도서
“손에땀을쥐게하는전개.10대와그부모들에게필요한책.
이책이소중한생명을구할것이다.”
-앤절라키버스타인(주이시크로니클편집자)
“이시대에꼭읽어야할책”
-WRD매거진
십대에게아주중요하고신랄한메시지를담은소설
기하급수적으로급증하고있는온라인그루밍을경고하다
“십대두명이인터넷에서만난남자들에게그루밍을당한뒤안타깝게도세상을떠나고말았어요.”미리엄할라미가밝힌이책을쓰게된동기이다.소셜미디어계정이없는사람을아웃사이더로여기는요즘세대는인간관계에서도온라인을선호한다.모든과정이간단하고편리하며,원하는대로편집해서상대에게보여줄수있기때문이다.물론소셜미디어세상은유행과변화에민감하고속도감이넘치며볼거리가다양하다.하지만중독성이강하고,인간성과양심에대한가책에크게구애받지않으며,특히범죄에의접근성이매우높다.이런온라인세상의이중성과범죄와의관련성을다룬청소년소설『언제나네곁에있어』는긴장을늦출수없는탄탄한스토리속에묵직한논제를담고있다.
2019년대한민국을뒤흔든N번방사건때문에우리는온라인그루밍에대해낯설지않다.그런데우리나라온라인성범죄피해자의평균연령이주인공홀리와같은14세이며,점점연령이낮아지고있다는사실에주목해야한다.특히성인들이미성년자를대상으로하는온라인그루밍은N번방사건이후오히려8배가까이증가했고,채팅앱을통해범죄피해자가된아동청소년들중72.2%가오프라인만남을가졌다(2020년아동청소년대상성범죄발생추세및동향분석결과보고서,여성가족부/2021년서울시디지털성범죄감시단모니터링).따라서이소설에서홀리의문제를해결하기위해가정과학교,지역사회가어떻게움직이는지살피고,온라인그루밍예방과해결을위한방법을함께생각해보아야한다.
그루밍피해자들에게보내는위로의메시지
“자신을용서하고,어리석다고여기지마”
『언제나네곁에있어』의주인공홀리는부모를사랑하지만때론귀찮아하고,또래집단에서분리되지않으려고노력하며,남의시선을의식하고,외모에관심이많은평범한중3이다.단단했던가족,친구와의유대관계가느슨해질즈음,의지할누군가를간절히찾는홀리의모습은여느청소년의모습과다르지않다.누군가의관심과사랑이간절하던순간,친구추천문자를통해제이라는남자친구를사귀게된홀리.곧제이와의채팅이홀리에겐전부가되어버린다.시시한이야기에도공감해주고,서로의상실을공유하는사이인데다가,무엇보다자신과종일이야기하고싶어하는제이에게홀리는푹빠져든다.홀리는밤을새우고도모자라휴대폰사용금지인학교에서도채팅을시도한다.그러다일상사진을주고받고,사랑을속삭이고,만남을약속하더니급기야돌이킬수없는실수를저지르게된다.
제이와의만남이후로홀리의일상은와르르무너지지만,홀리는제이에대한미련을쉽게버리지못한다.그러다가겨우정신을차릴즈음,자신이얼마나오랫동안어긋난길을걸어왔는지깨닫는다.모든것을잃었다고생각하던순간,홀리곁을묵묵히지켜준것은부모와친구,그리고이웃들이다.학교에서괴롭힘을당하고있지만속깊고용감한노아와,캐나다에가서도여전히홀리를베프로생각하는에이미,끊임없이잔소리하는엄마아빠,내자식일처럼홀리를걱정하는이웃들,이들은상처투성이홀리를따듯하게품는다.책의말미,홀리는일기를통해14개월간의시간을회상한다.그리고고백한다.“나에게는친구가있고가족은나를안전하게지켜줘.나는같은실수를다시는저지르지않을거야.”
“난언제나네곁에있어”
이말이나쁜마음을품었을때그루밍이되다
온라인그루밍은올바른판단을마비시키고,일상에균열을일으키며,단숨에인생을무너뜨린다.홀리역시‘난언제나네곁에있어’라고속삭이는제이의말에서서히잠식되었다.이달콤한속삭임이소아성애자인성인남자가어린여자아이를유혹하기위해던진사탕발림에불과하다는것을벼랑끝에다다르고서야깨닫는다.이때누군가에게도움을요청하고싶어도수치스러운사진이나영상이피해자의발목을잡는다.이런범죄가날로증가하는현실에서이소설은부모와자녀,교사와학생이함께읽고토론할만한가치가있고,이는어린생명들을죽음에서구하는중요한일이다.
『언제나네곁에있어』는결핍과상처를지닌주인공들이그세계안에서고군분투하며성장하는청소년문학의설정을잘유지하면서도폭넓은독자층을사로잡을수있는시의적절한주제를담고있다.또,애정과공감의대상을찾아미친듯이몰두하는홀리의행동을통해,자칫방향을잃고방황하기쉬운청소년시기의특징을잘드러낸다.심장을쫄깃하게만드는서사안에서무거운주제를다루면서도,진정한우정과사랑에대한감동을전하는『언제나네곁에있어』.우리를진심으로사랑하는가족과친구는굳이‘언제나네곁에있어’라고말하지않는다.좋을때도나쁠때도늘그자리에있을뿐이다.
