이슬람 제국의 탄생 (하나의 신과 하나의 제국을 향한 투쟁의 역사)

『이슬람 제국의 탄생』은 오늘날 벌어지고 있는 세 문명권의 극한 대립과 투쟁을 종교적 맥락으로 되짚어 보는 책이다. 이슬람 제국에 관해 무슬림 예언자들의 계시로 시작해 고대 세계의 대표 종교인 이슬람의 흥기와, 기독교, 유대교, 여타 이교들이 처했던 상황, 그리고 각 종교들 간에 주고받은 상호 과정을 밀도 있게 연구하는 과정을 담아냈다. 또한 다소 어렵게 느껴질 수 있는 고대 후기 역사와 관련된 지도와 연표, 등장인물 소개와 용어해설을 수록해 독자들의 쉬운 이해를 도왔다.

이 책은 유대교와 조로아스터교 경전, 기독교의 구약과 신약, 무함마드 전기, 꾸란의 주석서 등 동시대의 종교 관련 자료들을 비교 대조하여 꾸란으로부터 여타 종교들의 흔적을 찾아낸다. 한편, 무함마드 시대의 메카가 익히 알려진 것처럼 무역 중심지가 아닌 오직 사막이었으며 무함마드 또한 메카 태생이 아닐 수도 있다는 파격적이다 못해 다소 충격적이기까지 한 개연성을 도출해낸다.

저자는 이슬람제국에 대해 그 사료가 복잡하고 모호하다고 해서 특정 방식으로 서술하기를 거부하고 합리적이며 논쟁적인 역사를 써내려가고자 했다. 이슬람제국에 관해 무슬림 예언자의 계시로 시작해 칼리프조의 수립으로 절정에 이르는 혁명의 과정을 추적하는 여타의 역사서와는 달리 조로아스터교 사제들과 로마 전략가들, 알렉산드로스 대왕, 유대인 기독교도 등 모든 인물들을 퍼즐의 조각처럼 맞춰나가며 설명하는 방식을 취하고 있다.