운동과뇌의기적같은상관관계를파헤치다
누구나운동하면기분이좋아진다는사실은알지만도대체왜그런지를아는사람은별로없다.그저스트레스가사라져서,혹은뭉친근육이풀어지거나엔도르핀수치가높아져서라고짐작할뿐이다.하지만유쾌한기분이드는진짜이유는운동을해서혈액을뇌에공급해주면뇌가최적의상태가되기때문이다.이때근육이발달하고심장과폐기능이개선되는것은부산물에불과하다.
운동은우울증,공포증등의기분장애뿐만아니라주의력결핍과잉행동장애(ADHD),약물중독,임신및폐경기증후군,치매등에이르는각종질병들을예방하는데에도최고의효과를발휘한다.미국의신경과학자아서크레이머가운동을하지않는60~79세의사람들을대상으로실험을했는데,그중절반에게만유산소운동을시켰더니6개월후에그들의전두엽과측두엽이커진사실을알아냈다.6개월간의운동이뇌의중요부위를바꾸어버린것이다.또한미국의신경생리학자찰스힐먼은최고인지기능테스트에서건강한아이들이그렇지않은아이들보다인지기능이더좋다는사실을증명했다.수만명을대상으로한여러연구에서도건강한사람일수록대체로기분상태가좋았으며불안증이나스트레스수치가낮다는점이밝혀졌다.
사람들은보통뇌를상아탑으로부터신비한명령을내리는지휘관쯤으로생각한다.외부에서는전혀영향을끼칠수없는존재로여기기때문이다.하지만사실은전혀그렇지않다.운동은얼마든지뇌에영향을끼칠수있다.이책은과학적이고경험에기초한자료들을근거로하여운동이신체적건강을넘어서뇌건강,즉인간의학습능력과정신건강에도지대한영향을끼친다는사실을철저히밝히고있다.곧운동부족이우리의뇌를죽음으로이끌수도있다는데대한반증이기도하다.
뇌를튼튼하게하는운동요법
운동이뇌에발휘하는놀라운효과를이해했다면,매일운동화끈을졸라매겠다는굳은결심을하게된다.이책은그러한결심의기폭제가될것이틀림없다.그렇다면얼마만큼운동을해야뇌를튼튼하게할수있을까?이러한궁금증에대해저자는끊임없이자신의한계에도전하는것이최선이라고대답한다.얼마만큼이최선인지는사람마다다르겠지만,몸이건강할수록뇌는유연해지고뇌의인지기능과심리기능도보다향상된다.즉몸이건강해지면뇌는저절로건강해진다.
저자가생각하는최선의운동법은한시간정도의유산소운동을일주일에여섯번하는것이다.4일은중간강도로조금오래,2일은높은강도로조금짧게하면좋다.평소운동을하지않는사람이라면걷기운동부터하는것이좋다.그러다가조금씩속도를내서달리게되면,뇌의손상된부위를복구하는화학물질의수치가높아져뇌의회로가튼튼해지고스트레스축이강화된다.그러면사소한스트레스는물론,감기에서암에이르는온갖질병에도대항할준비가갖추어진다.듀크대학의운동생리학자브라이언듀스차는일주일에세시간정도만걷기운동을해도심장혈관계에도움이된다는논문을발표하기도했다.
되도록다른사람과함께운동을하라.친구와함께달리거나여럿이서함께자전거를타거나혹은이웃과함께동네한바퀴를걸어라.다른사람과운동을하게되면더욱규칙적으로운동에매진할수있는동기를얻을수있다.운동습관을들이는가장좋은방법은집단에합류해서사람들과함께운동하는것이다.사회적교류를통해받는자극이뉴런에끼치는영향은막대하다.이렇게해서규칙적인운동습관을들이게되면,운동을멈추었다가다시해도해마가짧은시간내에신경세포성장인자를이전의수치로올려놓는다.
뇌에관한실제적인지식을갖게되면인생이바뀐다.감정적인현상저변에생물학적원인이존재한다는사실을인식하게되면감정문제로쓸데없는죄책감을가질필요가없다.더욱이직접그생물학적원인을바꿀수있다는사실까지알게되면절망이라는함정에도빠지지않게된다.
[규칙적으로운동을하면좋은점]
1.심장혈관계가튼튼해진다
운동중에수축하는근육은혈관내피세포성장인자나섬유아세포성장인자와같은여러성장인자들을분비시킨다.특히혈관의내피세포가생산되고새혈관이만들어지면피가순환하는길이풍부하게확보되어혈관이막히는일이예방된다.운동은손상된혈관을어느정도복구하므로뇌졸중으로쓰러진적이있는사람이나알츠하이머환자의인지력향상에도큰도움이된다.
2.비만이줄어든다
단순히과체중이라는사실만으로도치매에걸릴확률이두배나높아진다.비만과함께오는고혈압이나고콜레스테롤혈증을감안하면위험성은여섯배로늘어난다.운동은열량을소모하고식탐을줄여비만을막는다.
3.스트레스한계점이높아진다
운동은만성스트레스로생기는과잉코르티솔의부식효과를억제하여우울증과치매를방지한다.포도당이나자유라디칼,흥분성신경전달물질인글루탐산염은모두인체에필요한물질이지만,적정수치를넘어서면세포를파괴한다.운동은이물질들을조절하여뉴런들을보호한다.
4.기분이좋아진다
운동하면신경전달물질과신경영양인자,뉴런들사이의연결이모두늘어나우울증이나불안증으로오그라든해마의상태가좋아진다.기분이즐거워지면전반적인생활태도도개선되고,다른사람들과사회적인관계를유지하거나새로운관계를맺기도쉽다.
5.면역체계가강화된다
보통강도의운동만해도면역체계의항체와림프구의기능이회복된다.한연구결과를보면,암을유발하는가장보편적인원인은활동부족이다.예를들어활동적인사람은결장암에걸릴확률이50퍼센트나낮다.운동은면역체계가제대로작동하게하고질병에대항할수있도록균형을잡아준다.
6.의욕이강해진다
나이가들면의욕과관련된주요신경전달물질인도파민이저절로감소하는데,운동을하면낮아진도파민의수치가다시높아진다.도파민뉴런간의연결이강화되면서자동적으로의욕이높아지는동시에파킨슨병도예방된다.
7.신경가소성이촉진된다
신경퇴행성질환에맞서는가장좋은방법은뇌를튼튼하게하는것이다.유산소운동은뇌세포간의연결을강화하고,시냅스를더많이생성해서연결망을확장해주며,해마에서생성된새로운줄기세포들이분열하고성장해서제대로역할을할수있도록도움을준다.
