오늘의 제주, 역사로 묻고 답하다

제주의 오늘을 만든 과거와, 그 유산이 내일로 이어지는 길을 살핀다. 이 책은 ‘탐라’, ‘귤의 고장’, ‘말의 고장’, ‘삼다도’ 등 수많은 별칭에 깃든 제주의 정체성을 열쇳말로 삼아, 그 연원과 변천, 그리고 지금의 삶 속에서 되살아나는 역사·문화적 풍경을 따라간다. 저자는 1995년 고향으로 돌아온 뒤 본격적으로 연구를 이어왔고, 고려사 전공(문학박사)을 바탕으로 국가 권력과 지방 지배 체계를 탐구해 왔다. 연구 성과는 신문 연재와 방송, 시민 강연으로도 확장되었으며, 2014년에는 〈사〉제주역사문화나눔연구소를 설립해 대중과 소통을 넓혔다.
책은 제주의 두 축-한반도·중국·일본·동남아를 잇는 해상 요충지라는 지정학적 위치, 그리고 화산섬이라는 자연 조건-이 역사·문화·생태 전반을 어떻게 빚어왔는지 추적한다. 몽골과의 만남이 남긴 문화의 흔적, ‘헌마공신 김만일’ 가계의 말 문화, 출륙금지령과 흉년·기근의 기억, 그리고 외세의 압력 속에서도 적극적으로 사회에 참여해 온 제주 여성의 삶(아기업개, 열녀 정씨, ‘여정’, 김만덕)까지 폭넓게 다룬다. 상당 분량은 KBS 제주라디오 방송 원고를 토대로 구성되어, 질문하고 답하는 이야기체의 쉬운 문장으로 정리되었다.
제주의 별칭을 단서로 과거와 현재를 유기적으로 엮어내는 이 책은, 지역사를 넘어 한국사 전체의 지평을 넓히는 대중 역사서다. 익숙한 지명과 인물, 생활의 언어로 제주를 새롭게 읽고자 하는 모든 이들에게 친절한 길잡이가 되어줄 것이다.