슬픔아 놀자 (최기종 시집)

b판시선 27번째로 최기종 시인의 ≪슬픔아 놀자≫를 펴낸다. 1992년 작품 활동을 시작한 이래 시대의 아픔을 겪어내면서 모은 여섯 번째 시집이다. 기쁨이 아닌 슬픔은 그동안 극복하거나 잊어야 하는 대상으로서 회피되어 왔는데, 시인은 표제시인 [슬픔아 놀자]에서부터 도리어 슬픔에게 다음과 같이 말을 걸고 있다. “손잡고 놀자” “얼싸안고 놀자” “동무하며 놀자” “신랑각시되어 놀자”라고. [세상의 아픈 것들이] [내가 그렇다] [삶의 이유 1] [갈대밭에서]를 보면, 평범한 이들의 애환을 신파나 절망에 빠지지 않고, 적극적으로 다가가 때론 희극적으로 때론 역설적으로 그려내고 있는데, 맛깔스럽기 그지없다.
이훈 교수는 이 시집의 ‘슬픔’에 대해 “슬픔은 이상에서 멀어지는 것을 안타까워하는 마음에서 나오는 감정이다. 자신의 부끄러움에 대한 솔직한 인정, 불쌍한 존재들에 대한 동정, 인간의 유한성에 대한 깊은 공감 등을 그 바탕으로 삼는다”고 말한다. 따라서 ‘너’는 곧 ‘나’가 된다. ‘너’에게 말하고 있지만 궁극은 ‘나’에게 말하고 있는 것이기에 시선을 맞추고 발걸음을 맞추어 천천히 나가자고 한다. 이런 의미에서 이 시집은 못나고 외로운 존재들이나 생명들에게 스스로를 긍정할 수 있는 힘을 북돋우고 있다고 말할 수 있다. “버려도 버려지지 않는 세상/왜 사느냐 물으면/그냥 사람, 사람이고 싶어서”인 것이다.
시집 ≪슬픔아 놀자≫는 운율적인 아름다움도 갖추고 있다. 특히 마야 연작시편에서는 더욱 그러한 모습을 발견할 수 있다. 일정한 수의 음절이 규칙적으로 반복되고([마야 1]~[마야 7]), 똑같은 문장구조로서 대구와 대조를 반복하고([마야 8~마야 10]), 음보가 규칙적으로 반복되면서([마야 11]~[마야 12]), 시행의 끝자리에 같은 소리나 음절을 규칙적으로 배열하여([마야 14~마야 15]) 리듬감을 한껏 끌어올리고 있다. 이는 이번 시집에 대한 시적 인상을 더욱 깊게 하고 있을 뿐만 아니라 독특한 어조의 형성에도 크게 기여하고 있다.
이철송 시인은 발문에서 “그가 세상에 자신의 가슴을 활짝 열어둔 채 살아가고 있음을…더 정확히는 세상의 ‘아픔’에 가슴을 항상 열어두고 있음을…저 ‘물렁물렁한 가슴’은 ‘이도저도 아닌’ 어정쩡한 가슴이 아니다. 그것은 세상의 아픔을 ‘느끼고, 자신의 것으로 받아들이고, 품는’ 그런 가슴이다. 형은 그런 사람이다, 형은 그런 가슴을 가진 사람이다…이번 시집 ≪슬픔아 놀자≫에 실린 대부분의 시가 그렇게 ‘물렁물렁’한 가슴으로 형이 껴안은 세상이다. 아니 세상의 아픔이다”라고 각별한 신의를 표하고 있다.
최기종 시인은 “물질적으로는 넘쳐나는데 정신적으로는 빈곤하기만 하다. … 일상에 베이고 찔려서 피 흘리는 사람 많다. 그늘에 가리고 묻혀서 얼굴 없는 사람들 많다. … 아픔도 슬픔도 나에게서 비롯된다. …아픔도 껴안으면 새로운 아픔이 된다. 슬픔도 친구하면 새로운 슬픔이 된다. 슬픔아, 놀자”고 말을 건넨다. 즉 불안한 존재들에게 극진한 예의를 표하고 있다.