세계의판도를뒤집은기념비적저서,
『가이아』19년만의개정증보판출간!
1960년대중반영국의과학자제임스러브록박사는미항국우주국(NASA)의행성탐사프로그램에참여하면서지구의대기조성이이웃한행성들과는크게다르다는점을발견했다.금성과화성의경우,두행성은각각대기중이산화탄소가90퍼센트가넘는비율을차지하는데비해지구의경우는0.03퍼센트로매우다른수치를보였던것이다.여기서러브록박사는‘생명체가살아갈수있도록스스로를자가조절할줄아는,살아있는생명체로서의지구’라는가설을처음떠올리게된다.이후연구를통해이가설을더욱촘촘하게세워1979년,대중을위한책한권을출간했는데그책이바로『가이아』이다.
인류가지구를보는관점은『가이아』의초판출간을기점으로완전히바뀌었다.지금은지구를하나의생명체로간주하는관점이익숙하지만그당시에는지구와생물권에대한패러다임을획기적으로뒤바꾸는급진적인것이었다.『가이아』는단번에문제작으로떠올랐고제임스러브록박사는이를통해전세계적으로널리이름을알리게되었다.
가이아이론은제창당시에는‘가설’이었지만지난50여년간지구의역사와자연을탐구하는거의모든학문분야에서연구검토됨으로써현재는‘이론’의지위를획득했다.그러는동안과학계와환경운동계,철학계,종교계등여러분야의판도를뒤집은기념비적저서이자필독서로꾸준히읽혀왔으며,특히기후문제가본격적으로대두된인류세시대에이르러서는인문학자브뤼노라투르에의해이문제를타개할실마리를담고있는중요한이론으로서주목을받아다시금부상하는중이다.한국에서도번역출간된이래로서울시교육청청소년권장도서로선정된바있고『유시민의글쓰기특강』추천도서중한권으로꼽히기도했다.
이제는현대의고전으로굳건히자리매김한『가이아』가저자의1주기를앞두고개정증보판으로출간되었다.이번개정증보판은원서의2016년판을바탕으로보완개정되었다.기존출간본에는없었던저자의2016년판서문을추가로수록했으며한국어문장을전면적으로다듬고이전과달라진용어표기를바로잡았다.표지또한보다산뜻한디자인으로새롭게단장해선보인다.
삶의위기를기회로전환하는지구의마법,가이아
‘행성의사’제임스러브록이펼쳐보이는지구의경이로운균형감각
지금으로부터약30억년전지구는아주우연히생명체를피워냈다.이후긴세월동안지구는외부적인위험요인에노출된채매순간생명체를잃어버릴위기에처해있었다.초기지구의지각에는초신성폭발이남긴방사능잔해들이치명적일정도로많이남아있었고유입되는태양빛은지금보다30퍼센트나약했다.생명체의생존에불리한조건속에서지구의공기는우리의이웃행성인화성이나금성처럼언제라도유독해질수있었고기온은언제라도극한으로치달을수있었다.언제절멸해도이상하지않은불안정한상황이었으며실제로빙하기와같은대재난들이무수히일어났다.그럼에도현재까지우리를비롯한지구생명체는여전히존재한다.어떻게그럴수있었을까?이처럼본질적인질문에대한답으로,이책은지구가외부자극과변화에유동적으로대응하는자가조정능력을가지고있음을밝혀낸다.
러브록은이러한지구의자가조정능력이‘사이버네틱시스템’의속성을띤다고보고있다.‘사이버네틱시스템’이란“수시로변화하는제반조건들을극복하면서예정된목표를향해나아가”기위해살아있는생물체나복잡한기계장치가갖춰야할메커니즘의일종으로,시행착오를가장큰특징으로한다.예를들어우리의체온은0도에서40.5도까지수시로변하는외부기온의영향을받아시시때때로변한다.이러한제반조건에맞서우리몸의사이버네틱시스템은순간순간의변화를감지하고이에맞추어몸을이루는요소들을활용해36~37도사이의적정체온으로돌아간다.땀을흘리거나몸을떠는일,음식물과지방을연소시키는일,피부와사지로뻗어있는혈관의혈류량을조절하는일등의여러가지신체작용을시도함으로써항상성(homeostasis)을유지하는것이다.이는땀샘이나근육,세포와같이각각의요소단위가아니라이요소들의합인‘시스템’차원에서이루어진다.
가이아이론에따르면지구의환경도이와같은방식으로유지된다.지구는지구상의모든생명체를비롯해그생명체가살아가는터전인해양과토양,대기등자신이가진모든자원을때마다적절히활용해비교적균일한상태즉,항상성을유지한다.이는바꿔말하면“바이러스부터고래에이르기까지,참나부터조류(algae)에이르기까지지구의모든생물은하나의살아있는실체를구성한다고할수있으며,이실체는자신의전반적인필요에적합하도록지구대기권을조작할수있고,또그실체의구성원들각자가갖는능력의합보다훨씬거대한힘을발휘한다”는의미이다.
인류는오랫동안지구와자연을지배하기위해애써왔고,그러한목표를어느정도성취했다.그러나가이아이론은인류또한지구의사이버네틱시스템을이루는요소중하나라는사실을일깨워줌으로써지구와우리의공존에대한새롭고도놀라운이해를제공한다.
신화가된과학
아름다운은유로가득한인문과학적글쓰기의전범
‘가이아(Gaia)'란고대그리스신화에등장하는대지의여신으로,지구의생물들을어머니처럼보살펴주는자비로운신이다.가이아이론에서‘가이아’는지구의자가조절능력,즉사이버네틱시스템을구성하는“지구의생물권,대기권,대양그리고토양까지를포함하는하나의복합적인실체”를은유하는말로써쓰이고있다.지구의살아있음에대해말하기위해그리스신화속대지의여신의이름을차용하게된것은상상하기어려울정도로거대한규모의존재를보다쉽게이해할수있도록하기위함이다.
‘가이아’라는명칭을처음제안한사람은러브록박사의친구였던소설가윌리엄골딩이라고한다.골딩이‘가이아’를제안한이유는그것이‘땅’을지칭하는단어인데다가과학계에서지구를줄여부르는표현인Ge의뿌리이기때문이었다.러브록박사는골딩의제안을받아들였고,과학도가아닌사람들을위한책으로과학과시(詩),그리고신화에관한이야기를적절히엮어『가이아』를썼다.이해를돕기위한수사법으로서이러한방식을택했던것이다.
이때문에『가이아』는초판출간당시과학계로부터의거센비난에직면해야했다.과학적개념을신화속허구의인물로은유하는것자체가과학을가벼운이야깃거리로만든다는것이었다.그러나학문분과간좁고견고하게그어져있던경계가점점허물어져가는지금이시점에서러브록의『가이아』는과학의경이로움과아름다움을노래하는인문과학적글쓰기의전범을보여준다고할수있다.과학과인문학을구분짓는편협한사고방식으로부터벗어나다른앎,다른방식의글쓰기,새로운과학의가능성을일찍이열어보였던것이다.
가이아이론은과학계는물론종교계와철학계등을비롯한사화과학의많은분야에서도오랫동안논쟁의대상이었다.그러나1980년대후반에이르러서는신과학을선도하는주요학문분야의하나로뚜렷한위상을확립하고있다.가이아이론이지니는중요성은지구의운명과인류의미래에대해명쾌한해답을제공한다는점에서,그리고인류세의시대를살아가는우리에게새로운인식의전기를부여한다는점에서아무리강조해도지나치지않는다.
