베르댕전투는역사상가장참혹한전투였다.1916년2월부터12월까지10개월동안독일군과프랑스군사이에서벌어진이전투에서최소70만명의사망자가났다.독일군이먼저시작한전투의목표는프랑스군을‘말려죽이는’것.프랑스군의병력과물자를엄청나게소모시킨후서부전선을돌파해전쟁을끝내는것이었다.결전의장소로프랑스북동부의요새도시베르댕이선택되었다.대포를비롯한물자와병력에서압도적으로우세했던독일의승리가예상되었다.그러나10개월뒤독일군은아무것도얻지못한채베르댕에서물러났다.그리고제1차세계대전의흐름도바뀌었다.베르댕에서무슨일이벌어진것일까?
베르댕전투는‘참호전’의전형이었다.기관총과대포공격을피하기위해병사들은깊숙이참호를파고들어갔고물이무릎까지차오르는진지에서얼음물을퍼내며적진으로진격하는순간만을기다렸다.극심한허기와갈증,잠든얼굴위로뛰어다니는쥐와벼룩,이가병사들을괴롭혔다.병사들은말했다.“이곳은지옥이다.”
베르댕전투에서는인간이대포와싸웠다.돌파를위해달려나간보병들은적군의얼굴도보지못한채쏟아지는포탄에무참히쓰러졌다.때로아군포대에서쏜포탄에맞아죽기도했다.급조된참호벽에죽은동료의머리와팔다리가박혀있었고,포탄구덩이에는시체들이떠다녔다.
베르댕전투는지휘관의냉혹함이만들어낸참사였다.양측지휘관모두병사들의고통에무감각했다.독일군참모총장팔켄하인의전략은‘말려죽이기’였고,프랑스군총사령관조프르의신조는‘죽을때까지공격하기’였다.어떤희생을치르더라도물러나지않고적진을돌파하는것이전략의전부였다.한뼘의땅도빼앗겨서는안된다는명령이병사들을지배했다.결국독일군과프랑스군모두무수한죽음을양산했고베르댕은무너진건물의잔해,박살난무기,희게변한유골이쌓인‘쓰레기더미’가되었다.
베르댕전투의실상을총체적으로밝힌전쟁사의고전
《베르댕전투》는소모전의전형인베르댕전투를통해제1차세계대전이라는사건전체를살펴보는통찰력있는역사서다.“베르댕전투를다룬책중가장중요한책”,“걸작”으로평가받는이책에서저자앨리스터혼은병사들이남긴일기와편지,지휘관들의회고록,신문과잡지기사,독일과프랑스의공식사료등관련문헌은물론이고생존한참전군인들에게직접들은증언까지,다방면의수많은자료를바탕삼아1916년의베르댕을그대로되살려냈다.
저자는무감각해질정도로만연한죽음과부상에도굴하지않고끝까지싸운병사들의굳은의지,야전지휘관들의용기와희생정신,일기변화,병사들을지옥으로몰아넣은양국군지도부의무능과내부갈등까지전투의성패를가른모든요인들을명료하게정리해보여준다.그리하여베르댕전투에서독일이뚜렷이우세했는데도왜패배할수밖에없었는지,프랑스는‘인계에펼쳐진지옥’이라는10개월의전투속에서어떻게베르댕을지킬수있었는지,그리고왜이전투가제1차세계대전의흐름을바꾼전투라불리는지,나아가제2차세계대전에까지영향을끼칠수밖에없었는지를설득력있게알려준다.
1916년,베르댕에서벌어진최악의전투
1915년말,독일군참모총장에리히폰팔켄하인은제1차세계대전의교착상태를풀고승기를잡기위해프랑스를점령하기로결심했다.이목적을달성하기위해그는베르댕을공격지점으로삼자고제안하며이렇게말했다.“프랑스군은,자발적으로후퇴하는일은없을것이므로,피를남김없이흘리고죽게될것입니다.”역사적으로프랑스와독일은여러차례베르댕에서치열하게맞붙었는데,특히1870년의프랑스-프로이센전쟁에서마지막까지버티다독일에함락된베르댕은프랑스의자부심의상징이었다.
프랑스를‘심판’하라
1916년2월21일,독일군은‘심판작전’이라는이름으로첫공격을개시했다.독일군은포격으로기세등등하게선공했다.몇시간동안폭우처럼쏟아진포탄세례에프랑스군의철로는모두망가졌고숲은거대한화염덩어리가되었다.독일군은여기서멈추지않고돌격부대를보냈다.전장을지키던프랑스군병사들은상부의지휘도없고지원도받지못한채로밀려드는독일군을대적해야했다.
프랑스군제165연대가곧바로심각한상황에빠졌다.포격에참호여럿이완전히사라졌고소총의총열은먼지로가득차쓸수없게되었으며수류탄과탄창이담긴상자들은잔해에파묻혔다.폭이거의800미터나되는전선의한구역에서2개소대가전우들을파내느라녹초가되었다.이들이독일군의첫번째정찰대를발견했을때,그독일군병사들은겨우약9미터밖에있었다.……진지두곳은거의아무런저항도없이점령되었고,부아도몽숲의제1선참호전체가곧무너졌다.동행한독일군기관총분대들은부리나케움직여노획한무기를차지했고,산소아세틸렌토치를든병사들은프랑스군의남은가시철조망을잘랐다.……지휘관들라플라스대위는정신이나가여단장볼레대령에게이런통신문을보냈다.“저는어떻게해야합니까?”-6장첫날(141쪽)
인류역사상가장참혹한소모전
소모전은승리를이끌어내기위해적군의전투력을소진시키는것을목적으로삼는다.그러나이는자칫하면인명으로인명을소모해양측모두큰손실을입는위험을초래하기도한다.베르댕전투는소모전의전형이었다.연합군은‘총알받이’가될병사의수를따져볼때연합군이우세하기때문에장기적으로양쪽이한사람씩병력을잃는방법을쓰면결국독일군을물리칠수있다고기계적으로계산했다.동맹군도같은전략으로맞대응했다.어느독일작가는“마지막에남은독일군과프랑스군병사가주머니칼이나이빨,손톱으로서로죽이려고목발을짚고절뚝거리며참호밖으로나올때까지”전투가끝나지않을것이라고생각했다.결국베르댕전투는역사상단위면적당사망자수가가장높은전투라는불명예스러운이름을얻었다.
베르댕전투의전체사상자수는다양하게추산되었다.그전쟁에서인간의생명은결코꼼꼼하게집계되지않았다.프랑스의공식전쟁사(1936년출간)는1916년10개월동안베르댕에서입은손실을37만7,231명으로잡는데그중16만2,308명이전사나행방불명이다.반면처칠의《세계위기(WorldCrisis)》(1929)를바탕으로한계산은46만9천명까지높게잡는다.같은기간동안독일군이입은손실은가장신뢰할만한수치에따르면대략33만7천명이며(처칠은37만3천명에가깝다고계산했다),당대독일군명부에따르면사망과행방불명만10만명이넘는다.어떤수치를받아들이든프랑스와독일양측사상자를합치면70만명이넘는어마어마한수가된다.……유해는오늘날까지도계속발견되고있다.-28장결말없는전쟁,승자없는전투(519~520쪽)
참호,병사들이죽음을기다리는곳
1916년2월혹독한겨울,전투를기다리며병사들은극심한공포에시달렸다.정신적공포에더해참호의열악한환경이병사들을한번더괴롭혔다.참호는지옥이었다.병사들은물이차고빠지기를반복하며끈적끈적한진창이된참호에서질병에시달렸고모래같은비스킷을먹으며쥐떼와공생했다.
참호는보통10여센티미터,때로는30센티미터높이로물이차올랐고,결코완전히마르는법이없었다.병사들은악취나는진흙에서결코벗어날수없었고,근무교대후짧은시간동안만이로부터해방될수있었다.대피호는거대한쥐들과나누어썼다.참호의쥐들은……전쟁덕분에번성한유일한생명체로보였다.쥐는잠든병사들의얼굴위로뛰어다녔고,배낭속음식을갉아먹었으며,아직매장되지않은사망자의살로포식했다.그러나이마지막을제외하면두종의생활은거의구분할수없었다.-5장,참호속의병사들(117~118쪽)
베르댕의좁은전장에서병사들앞에놓인선택지는참호를파거나포격에죽는것,두가지뿐이었다.적군이방어선뒤에서끊임없이쏘아대는포탄은진격을저지할뿐아니라병사들의피난처도완전히뭉개버렸다.독일과프랑스가같은방식으로전투를이어가면서베르댕에는교착상태가계속됐다.
독일군이진격해점령한것은대부분여기저기널린포탄구덩이였다.구덩이안을보면고립된병사들이수류탄과곡괭이자루로자신들의‘진지’를지키며살아있거나,잠들어있거나,죽어있었다.이번에는독일군의상황도별로나을것이없었다.프랑스군대포가쉴틈을주었더라도,독일군이소중히여긴지하진지를만들물자가없었기때문이다.숲의대포들이친치명적인탄막때문에독일군의힘이소진되면,그뒤엔반드시프랑스군의반격이이어져(24시간이내에반격했다)생존자들을다시밀어냈다.-14장불타오르는지옥,모르옴(270쪽)
세상에서가장강력한요새가점령되다
저자는실제작전에참여했던병사가“실제참전한이만알수있는이야기”라고평가할정도로눈으로직접보듯이생생하고구체적으로전투현장을묘사한다.특히베르댕방어의주춧돌이자난공불락으로평가받던두오몽요새에소수의독일군이잠입해총성한발없이점령하는과정은마치영화의한장면을보는듯한착각을불러일으킨다.
쿤체는조금도주저하지않고칠흑같이어두운긴터널을따라발걸음을내디뎠다.바깥에서귀를찢을듯한포격소리가들린후숨막힐듯섬뜩한고요가이어졌다.쿤체는계속전진했다.……쿤체는곧방출된탄피가내는덜커덕소리를들을만큼접근했다.이대담무쌍한중사는권총을손에쥔채문을박차고들어가독일어로고함을질렀다.“손들어!”화약으로얼굴이검게그은프랑스군포병네명이크게놀라멈춰섰다.그들은정신을차리기도전에포탑밖으로거칠게떠밀렸다.쿤체는한손으로그요새에서가장큰대포인155밀리미터포의발포를멈추었다.-9장난공불락두오몽요새점령(191쪽)
2월에일어난두오몽요새점령못지않게6월의보요새점령도상세하게다룬다.
레날은신호기로다시전갈을보내호소했다.“완전히지치기전에개입하라.……프랑스만세!”그렇지만수빌로부터추가응답은없었다.보요새가굴복했으리라고확신했던것이다.그날늦게거대한포탄한발이요새에떨어져중앙통로의둥근천장일부가함몰되었고,질식과갈증에대한우려에생매장될지모른다는걱정이더해졌다.……6월의지난사흘동안수비대병사는각자전부합해서반잔의더러운물을받았다.절망에빠진병사들은요새벽면의습기와점액을핥았다.……일부병사들은통로에기절해있었고다른이들은자신의오줌을마시고심하게토악질을해댔다.-21장보요새의마지막일주일(421쪽)
화염방사기에서독가스까지,대량살상무기의등장
베르댕은신무기의시험장이었다.독일군은거대대포,화염방사기,포스겐가스등으로무장하고프랑스군을압박했다.독일군화염방사기는숨어있던프랑스군병사들을순식간에쓰러뜨렸다.독일군이쏘아올린포스겐가스탄은프랑스군의숨통을틀어막았다.독일군은쓰러지는적군병사들위로곧바로포탄을쏟아부었다.
왼편에뚫린틈으로조금씩새어들어온회녹색물결이젊은사관후보생베르통의소대가지키는,거의온전하고잘방비된진지에도달했다.독일군은잠시멈춰의논했다.그리고베르통의병사들이사격을가할유효표적을찾기전에먼저맹렬한불기둥이그들을덮쳤다.……곧화염방사기가욋가지를엮어만든참호의외벽에도불을질렀다.방어군은의복과머리카락에불이붙은채고통속에울부짖으며어지럽게도망쳤다.독일군은연기를내뿜는진지를신속히점령한뒤기관총을설치해공포에사로잡힌프랑스군의등에총탄을퍼부었다.-6장첫날(145~146쪽)
500문이넘는독일군중포가겨우약1.6킬로미터가약간넘는전선을따라포격을시작했다.……지상의병사들은“살아있는것은다죽여없애려는듯독일군은우리한사람마다대포한문씩지정한것같다”고느꼈다.……어느장교는자신이어느하루동안참호에서어떻게세번이나파묻혔는지,또그때마다병사들이어떻게자신을꺼내주었는지묘사했다.……어느대대에서는겨우세명만살아남았다.나머지는대부분포격때문에산채로땅에파묻혔다.-14장불타오르는지옥,모르옴(283~284쪽)
포스겐-독일군은그가스탄에그려진문양을따라‘녹십자가스’라고불렀다.-이라는이름이붙은가스는전쟁에서사용된가장치명적인가스에속한다.……‘녹십자가스’는살아
