성서 시대사: 구약

구약성서는 세계 3대 일신교인 그리스도교, 이슬람교, 유대교의 공통 성전이지만 그 내용은 고대 이스라엘의 역사를 다룬 〈역사서〉로의 성격이 매우 강하다. 구약성서는 그리스 철학이나 중국, 인도의 철학 사상처럼 시공을 초월한 보편적 진리를 고찰하기 위해 쓰인 게 아니라 크고, 강대하고, 수가 많은 민족을 만들어 주겠다는 신의 약속에도 불구하고 나라가 멸망한 부조리를 극복하고 거기에서 ‘신과의 계약’의 새로운 의미를 찾으려고 고투한 처절하고 집요한 유대 민족의 신앙의 결실이다. 역사와 신앙이 결합된 이 구약성서라는 텍스트는 현재 인류의 절반 이상을 차지하는 일신교도들의 신앙의 경전이라는 점에서도 인간과 역사와 사회를 이해하는 데 무엇보다도 중요한 텍스트다. 그러므로 이 텍스트는 꼼꼼히 검토할 필요가 있다.

〈성서 시대사 - 구약편〉은 전승과 신앙과 역사 서술이 한 덩어리로 섞여 있는 구약성서라는 텍스트를 구약성서학의 성과와 역사학, 문헌사회학, 고고학의 성과를 바탕에 두고 파고 들어간다. 이스라엘 12부족이 형성되었다는 족장 시대, 유대인의 아이덴티티 형성에서 가장 큰 사건이라고 할 수 있는 이집트 탈출, 팔레스티나 정착 과정 등 구약성서 기술의 배경이 되는 사건들을 검토해 나가면서 예수 탄생 이전까지의 이스라엘 역사를 통사적으로 재구성하고 있다. 그리고 이 구약성서가 바로 망국의 체험을 통해 탄생했으며 원시 종교 형태를 벗어나 일신교라는 새로운 의미의 종교로 나아가는 데 핵심적인 역할을 했다는 사실은 인류사와 종교사에서 매우 의미심장한 사건이라고 강조한다.

구약성서라는 텍스트는 신앙과 문화의 차이에 따라 다양하게 받아들여질 수 있지만 그것을 이해하려 한다면 당시의 역사적 배경을 반드시 알 필요가 있다. 유대인들의 신앙 이전의 역사적 체험의 핵에 무엇이 숨겨져 있는지, 전승의 핵을 확인하고 역사적 사실과 성서에서의 기술의 차이를 확인하면서 구약성서가 어떤 종류의 텍스트인지를 확인하고 난 뒤에야 우리는 이것을 제대로 대할 수 있게 될 것이다. 〈성서시대사-구약편〉은 구약성서라는 거대한 책을 이해하려는 사람에게 바로 그 단초를 제공한다.