극락 여행기 : 관정 스님과 함께하는 극락세계 체험

중화인민공화국 문화대혁명기, 숨어서 수행하던 관정 스님이
경험한 놀라운 극락세계 여행 이야기

이 책은 불교 경전에서 다루지 않은 극락세계의 자세한 모습을 우리의 눈높이에 맞춰서 이야기한다. 역자는 독자들이 극락세계로 통하는 여행에 대해 믿음을 가지고 이 책을 읽는다면 재미와 깨달음을 얻고, 삶에 내재되어 있는 엄청난 보석을 찾아낼 수 있을 것이라고 주장한다.
1967년, 당시 중화인민공화국은 문화대혁명을 통해 모든 종교를 ‘네 가지 옛것’이라는 이름으로 명명하며 전대미문의 반혁명을 강행한다. 전국의 모든 절의 스님을 쫓아내서 모두 환속시켰고, 목탁 소리는 완전히 끊어지게 되었다. 당시 43살이었던 관정 스님 역시 사정이 다를 바 없었으나, 자신이 주지로 있던 맥사암사(麥斜岩寺) 뒤 미륵동굴에 몸을 숨겨 수행을 하기에 이른다. 누군가의 부름을 받고 불가사의한 힘에 이끌려 동굴을 벗어나고, 관세음보살의 화신을 만나 도솔천을 비롯한 하늘세계를 들러 극락세계를 돌아보았던 것이 여행기의 전반을 이루고 있다.
평생 역사를 공부하고 저술해 온 역자는 관정 스님을 연구하면서 관정 스님의 사상과경전에 대한 해석에 매우 매료되었다. 그래서 3년간 관정 스님이 극락에서 배워 왔다는 염불을 매일 6~9시간씩 실천하면서, 관정 스님의 저서를 모두 연구하고 번역했다. 관정 스님은 이 수행법이 관정 스님의 수행법이 아니라 극락세계의 수행법이고, 불보살께서 일러 주신 수행법임을 강조하였다. 극락에 닿고자 하면 자연스럽게 불교에서 말하는 궁극의 도를 깨닫게 되는 것이다.
역자는 이 책이 만화처럼 가볍게 읽을 수 있지만 경전처럼 무거운 내용을 가졌다고 표현했다. 일반 독자들을 위해 만화 그림을 삽입하고, 신기한 극락세계 여행기를 주요 골자로 하여 어렵고 무거운 경전 내용을 쉽게 읽을 수 있도록 번역했다. 이 책을 읽은 독자들이 어려운 경전 원서를 쉽게 이해하고, 극락에 이르는 수행법을 실천할 수 있기를 기대한다.