N포세대,헬조선,20대투표율신화,청년논객,학벌주의,비트코인……
청년팔아이익챙기는한국사회,누가,왜?
여기저기‘청년’이야기가난무하는세상이다.대중매체는물론국가정책,정치,각종사회이슈에이르기까지,‘청년’이등장하지않는영역을찾아보기힘들정도로청년담론은포화상태다.소위‘청년’을위하고걱정한다는이수많은청년담론이조직되는동안,실제청년들의삶은과연얼마나나아졌을까?혹시반대로청년담론이청년들의삶을더피폐하게만든건아닐까?
전국/서울청년정책네트워크,청년유니온등의청년단체활동을지속하며10년이상청년담론및세대담론을탐구해온저자김선기는(세대주의와연령주의에기초한)청년담론이오히려청년들의가능성을막고,그들을유별난존재로분리시킨다고진단한다.청년담론이청년들을타자화하는강력한기제가된다는지적이다.그이유는무엇일까?저자는한국세대담론의지형도에서청년세대담론이차지하는독특한위상에주목하며답을구해나간다.그과정에서우리는근거없는편견으로가득찬청년담론에공모하고,그억압의메커니즘을강화하는다양한주체들을만나게된다.
‘팔리는’상품,청년
오늘날‘청년’은삶곳곳을지배하는‘기호’가되었다.각종대중매체,정치권,기업광고는물론비트코인,남북관계,스포츠스타관련이슈들까지,‘청년’은어디든빠짐없이등장하는단골소재이자셀링포인트다.청년세대를상징하는‘헬조선’‘미생’‘3포세대’따위의단어들이포털사이트의‘실시간검색어’에오르내리며주목을받고,그것이곧영화,드라마,웹툰,음악등각종문화텍스트와마케팅의소재가된다.
<성실한나라의앨리스><돌연변이><국제시장>등의영화들은개봉당시큰화제를모았는데,무엇보다도‘N포세대’‘청년실업’‘취업난과가난으로위기에몰린청년’같은‘청년문제’프레임이지배적인역할을했다.그중<국제시장>은‘청년세대와기성세대의대립구도’와‘세대갈등’이라는키워드를통해지속적으로회자됐다.작품의생산과소비,그리고그과정전반을매개하는비평에이르기까지,‘청년/청춘’혹은‘세대’에대한특수한이해방식이응집돼있음을알수있다.
세대와무관한각종사회이슈역시(청년)세대론의외피를두르고등장한다.지난2017년언론과정부는비트코인문제와관련해,20~30대젊은층이‘흙수저’를탈출하는유일한방법으로혹은단시간에돈을벌기위해비트코인에뛰어든다며우려를표한바있다.한국인최초로메이저대회4강에진출한테니스선수정현이화제가됐을때도어김없이‘청년세대’프레임이제출됐다.다수매체들이약속이라도한듯정현선수를‘청년세대’로호명한것이다.언론들은그가“글로벌수준의실력과자신감,영어,세련된매너,거기에유머감각까지갖춘한국청년세대의한표본”이라며입을모았고,“높은실업률과기회의불공정이이들(청년세대)을괴롭힐지언정그저력과패기를꺾지는못할것”이라는,‘비트코인’때와는사뭇다른종류의청년담론을내놓았다.
청년세대론은남북관계를분석할때도적용된다.통일혹은대북인식이세대별로다르게나타난다는식의해석이심심찮게반복된다.젊은세대가기성세대에비해북한,통일에대해더부정적인인식을갖는다는게주된논지다.이런주장은평창올림픽을앞두고여자아이스하키팀남북단일팀이추진되는과정에서도나타났다.언론은청년세대가기성세대와‘공정성’에대한다른감각을갖고있어서남북단일팀에반대한다며터무니없는주장을펼쳤다.이쯤되면청년세대에게쏟아지는일련의스포트라이트세례를강력히의심해볼만하다.
다른무엇도아닌‘세대’
그렇다면왜‘청년’인걸까?쉴틈없이쏟아지는수많은‘청년세대담론’들을어떻게읽을것인가?이런질문을던지기앞서한가지명확히해야할것이있다.‘청년’에대한이어마어마한관심들이‘청년개인’이아닌‘청년세대’라는집단을향하고있다는사실이다.
결국우리가풀어야할문제는‘세대’다.‘세대’는어떻게사회현실을설명하는강력한지식이되었을까?또어떻게개인을‘세대’라는범주로집단화할수있는것일까?“세대의중심성을주장하는다양한방법들을통해사회적인것과정치적인문제들을세대개념으로풀어이야기하는”(로버트볼)방식을흔히우리는‘세대주의’라부른다.세대에대한지대한관심은세계적인현상이지만,한국에서세대주의는주로1990년대이래대중매체,기업과광고기획사,정치권을통해확산되었다고분석된다.
그렇다고해도실제로사람들이어떻게세대문제가중요하다는믿음을공유하게되었는지,즉왜‘세대’라는범주로현실을설명하는일이정당하다고많은이들이믿게되었는지잘라말할수는없다.마르크스주의가퇴조하며‘계급’대신‘세대’나‘젠더’가사회를설명하는핵심범주로부상했다는논의도있지만,왜그게하필이면‘세대’였는지를온전히해명하기란어렵다.
하지만세대담론이왜이렇게까지일상을지배하게되었는지그원인을찾는일보다훨씬더중요한것은따로있다.바로세대론이모든것을설명하는지배적인프레임으로군림하는지금의현실을직시하는일이다.어쩌면그수많은세대명칭과논의들이‘세대’범주가정당하다고믿는우리의무의식을방증해주는지도모른다.
한국사회를강타한청년세대론:‘신세대’‘세대정치’‘88만원세대’
사람들이유독‘세대’범주에의존하는현실을감안하더라도풀리지않는문제가있다.왜‘청년세대’만언제나특별히주목받는걸까?또한그주목은왜대체로청년들에게‘혐의’덧씌우기로귀결될까?이를테면,나라를부정하고‘헬조선’을외친다는혐의,윗세대에게불만이많다는혐의,어려움없이자라인내심이없다는혐의들말이다.‘요즘애들은버릇이없다’로요약되는그원초적인세대론은이제정치,경제,문화,정책영역에서통용되는‘어엿한’지식으로구축됐다.
1990년대초반은한국사회의세대담론이중요한변곡점을맞이한시기로,세대연구가활발해지고‘세대’라는용어가일상화되었다.이런분위기속에서출현한‘신세대론’은“보통명사로서의신세대와는다른”의미로“대략70년대에출생한10대후반부터20대초반까지의젊은이를그들특유의특성과관련지어지칭하는고유명사”의지위를획득했다.‘신세대론’의주창자들은‘신세대’가‘자유와풍유로운삶’또는‘새로운저항’을추구한다고주장했다.‘오렌지족’과‘낑깡족’이바로그그상징이었다.
그러나그들이주창한‘신세대’의실체는정작모호했다.일부대학생들은“신세대의존재를인정하면서도자기주위에그런사람들이있는지궁금해”했고,“막상자신은신세대의범주에서빼주기를”바라는모습을보이기도했다.또한신세대론이말하는저항의근거가빈약하다거나,세대중심적사고틀이“계급,경제,지역,환경,민족등의사회적갈등들”을주변화하고은폐한다는비판도있었다.상업주의로무장한저널리즘과광고회사들이젊은층을소비주의문화로끌어들이기위해신세대론을주장하고있다는혐의도제기됐다.
2002년은젊은층에게또한번폭발적인관심이쏟아진해였다.그관심은현실정치의맥락에기초하고있었다.당시새천년민주당의노무현후보가젊은층의높은지지를받으며대선후보가되었는데,세대문제가현실정치에서그토록큰이슈가된것은이때가처음이었다.이후열린우리당이‘대통령탄핵소추안가결’역풍을맞아과반의석을얻는성과를거둔2004년제17대국회의원선거는아예‘인터넷’을무기삼은‘젊은세대’의승리로해석됐다.이때부터‘20대의투표가세상을바꾼다’는‘20대투표율신화’가시작된것이다.
한편2007년은세대정치의맥락에서중요한분기점을형성한‘88만원세대론’이출현한해였다.우석훈과박권일의책《88만원세대》에서시작된‘세대간경제불균형’논제가사회전반에큰영향력을발휘했다.‘20대가한달을일해도88만원밖에벌지못한다는명제’는사람들에게커다른충격을안겼지만,사실상과학적계산에근거한것은아니었다.즉과학적의의보다정치적의의가더큰기획이라는것이‘88만원세대론’에대한전반적인평가였다.《88만원세대》의헤드카피인“20대여,토플책을덮고바리케이드를치고짱돌을들어라”라는주문이야말로해당담론의진짜목적을드러낸다는지적이다.
담론경쟁의유력한카드,‘청년’
청년세대를진보정치의주체로소환한‘88만원세대론’이크게유행하자,‘청년세대’라는기호는전쟁터가되었다.‘88만원세대론’에대체로동조한진보진영에서는물론보수진영에서까지무수한청년담론과명칭을쏟아내며맞대응전략을펼쳤다.진보진영이‘88만원세대’나‘N포세대’명칭을통해20대청년을‘경제적으로열악하고불쌍한세대’로형상화했다면,보수진영은그정반대지점에서20대와30대가‘대한민국의가장위대한세대’라고선언했다.청년세대가지닌능력과잠재력을강조하는‘실크세대’‘G세대’‘G20세대’‘P세대’따위의세대명칭만보더라도알수있다.
더욱흥미로운것은진보진영과보수진영이‘청년들의경제적현실’과관련해전혀다른진단과해결책을제시한다는점이다.진보진영은청년세대가스스로청년문제를해결하기위해서는자신들의탈정치적성향을극복하고정치와투표에적극적으로참여해야한다고목소리를높인다.반면보수진영은정치와투표에나서는청년들의실천을정치권의선동에따른비이성적인행위로규정하고,청년세대는원래보수적성향을가지고있거나혹은뚜렷한정치적성향을사실상갖지않는다고주장한다.이들은어려운경제상황을타개하고살아남으려면“창업하고,해외에진출하고,스토리를만들고,산업현장에뛰어들”라고역설한다.
이런구도에따르면,양측은완전히상반되는주장을펼치는듯하다.예컨대청년들이모든것을포기하고있다는‘3포세대’담론과청년들이세계를개척하고있다는‘P세대’나‘G세대’담론만보더라도그렇다.이담론들이정말같은청년들을지시하시는지는누가봐도의심스럽다.이이질적인‘청년상’들은오히려‘청년세대’가특정사회이슈에대한진영논리를정당화하는전략적카드로활용되고있음을보여준다.즉진보진영과보수진영이‘청년세대’와‘청년문제’를진단하는방식자체는다를지몰라도,자신의이익을위해청년층이겪는현실을취사선택하고강조한다는점에서는별반차이가없다.
불편한,너무나불편한청년담론
문제는‘청년세대’담론대부분이실제청년들의객관적현실을왜곡·과장하고,정치이슈나사회문제의책임을청년세대에게전과한다는데있다.이는현실의다양한청년들을‘청년세대’라는동일성범주로집단화하는메커니즘에기초한다.즉청년개인들의복잡다단한삶의조건이나가치지향을지운채동질적인‘청년세대’를상상할때나오는이야기가바로‘요즘젊은것들이문제’(학벌주의,비트코인,저조한투표율등등)라거나‘요즘청년들이연애·결혼·출산을포기하고있다’(3포세대론)는논의다.사실상청년당사자들의견해나뜻과는전혀무관한진단이며,이것이사실인지입증할방도도없다.
이런집단주의적상상력은실제청년들에게매우불리하게작용한다.청년담론이청년들의삶을더악화한다고해도과언은아니다.정부나국가기관,정치진영,언론등은‘청년이슈’를부각하고‘청년문제해결’을외치면서도,정작그사안과가장밀접하게연관된청년당사자들의목소리에는귀기울이지않는다.그결과언제나자신들의입맛에맞는진단과해결책을‘청년들을위한답시고’내놓는다.그중최악은언론이(재)생산하는온갖‘요즘것들’이미지로,주로‘20대막장남’‘20대막말녀’‘독서하지않는대학생’등이그리스트에오른다.청년세대는대개이런악의적인호칭들로상기된다.이런식의논의는청년세대를완전히동질적인개인들의집합으로환원한다는점에서도문제가되지만,더심각하게는노동계층청년이나여성청년등상대적으로더소수자인청년들의존재를은폐한다.
청년세대를둘러싼이모든서사는연구논문,정책보고서,신문기사,통계자료등의텍스트를통해‘객관적인지식’으로탈바꿈한다.이‘지식’은청년들의삶에도강력하게개입한다.스스로그런선입견을의식해자신의삶을조정하려하는청년들의태도가이를말해준다.이릍테면‘요즘젊은사람
