벽에 부닥치고 말았습니다 (지금껏 버텨온 프리랜서들을 위한 생존의 기술)

세상에는 많은 프리랜서들이 활동하고 있다. 그중에는 고수익과 명성을 모두 차지한 소수의 사람들도 있지만, 더 많은 비율로 그저 버텨내고 있는 프리랜서들, 언젠가의 도약을 꿈꾸며 오늘의 힘겨움을 견디고 있는 프리랜서들이나 프리랜서 지망생들이 존재한다. 그들 중에는 저자의 표현에 따르면 ‘도무지 회사원으로는 살 수 없거나’ ‘어쩌다 보니 되어버린’ 프리랜서들이 많다. 프리랜서 외길 인생이라 자평할 정도로 ‘어쩌다 되어버린’ 프리랜서의 길을 고집해온 저자 다케쿠마 겐타로는 자신의 경험과 동료 프리랜서들과의 인터뷰를 바탕으로, 프리랜서가 겪고 있거나 마주치게 될 벽에 대하여, 그리고 그 벽을 어떻게 피하거나 넘어서 다음으로 나아갈 수 있었는가에 대한 서글프면서도 웃기고, 어이없으면서도 통찰이 담긴 갖가지 경험들을 들려준다. 한마디로 웃픈 생존기 혹은 분투기라 할 만하다.
〈벽에 부닥치고 말았습니다〉는 큰 문학상을 수상하거나 공모전에 입상해 화려하게 경력을 시작한 프리랜서나 전문자격을 취득해야 하는 고소득직의 프리랜서에 대해서는 다루지 않는다. 그것은 저자가 경험해보지 못한 세계. 저자는 오로지 프리랜서가 될 수밖에 없었던, 그것도 되고 싶어서 된 게 아니라 어쩌다 보니 그렇게 되어버린 프리랜서들에 대해 이야기한다. 그런 프리랜서들은 글작가와 만화가, 디자이너와 일러스트레이터 등 출판업계에 유난히 많은데, 자신이 바로 그런 케이스이기 때문.
어린 나이에 가족과의 불화로 집을 뛰쳐나와, 생계를 위해 동인지나 삼류잡지에 글을 쓰다보니 어느새 프리랜서 작가가 되어버린 다케쿠마는 예순이 된 지금까지 현역 프리랜서로 뛰고 있는 자신의 지난 경험담과 우여곡절을 더없이 솔직하게 소개한다. 특히 30세, 40세, 50세 등 왠지 모르게 십 년 단위로 찾아오곤 하는 모종의 벽과, 그 벽을 꾸역꾸역 넘어온 생존기를 세밀하게 들려준다. 자신의 경험은 물론이고, 프리랜서로 어느 정도 자리를 잡은 동료 프리랜서들과의 인터뷰를 통해 벽을 넘어 앞으로 나아온 프리랜서들의 다양한 분투기를 소개한다.
경력과 연배에 따라 여러 가지 벽들이 존재하지만, 특히 대부분의 프리랜서들이 꼭 경험하게 되는 벽으로 언급되는 것이 바로 ‘마흔의 벽’이다. 마흔쯤 되면 ‘일을 주는 사람, 다시 말해 담당자가 자신보다 더 어려져서 자신과 함께 일하기를 꺼리게 되는 현상’이 발생하기 시작한다는 것. 공감하는 프리랜서들이 많을 것이다. 경력은 쌓여가는데 오히려 일감은 줄어들어 경제적 위기를 맞게 되는 이 마흔의 벽 앞에서 어떻게 생계를 유지할 것인가. 다케쿠마는 일본을 대표하는 프리랜서들인 도미사와 아키히토, 스기모리 마사타케, 다나카 게이이치, 프로그맨, 쓰즈키 교이치를 찾아가 그들의 이야기를 듣는다. 마흔의 벽에 대한 이야기는 물론, 그 이전 서른에 맞은 초기의 오판이나 마흔의 벽을 잘 넘었더니 쉰에 맞닥트린 새로운 곤경 등에 대해서도 솔직하게 토로한다.
창의적인 발상이나 블루오션을 찾아낸 케이스처럼 차별화된 관점으로 위기를 돌파한 경우에서부터, 가족이 사망하면서 남겨준 보험금으로 빚에서 벗어났다거나, 뇌출혈로 인한 입원과 수술이 전화위복의 기회가 되어준 경우처럼 웃을 수도 울 수도 없는 사연들도 있고, 이게 벽을 넘어선 게 맞냐고 되묻고 싶어질 정도의 자기 긍정과 위로까지, 답변들의 모양새도 다양하다. 〈벽에 부닥치고 말았습니다〉는 벽을 넘는 정석과 숨겨진 비법 따위를 알려주는 대신, 그 벽을 경험한 이들의 분투기를 통해 공감과 위로, 그리고 용기를 전한다. 일이 어디서 어떤 식으로 풀릴지는 아무도 몰라, 라는 것이 가장 정답에 가까울지도 모른다. ‘프리랜서는 자유라는 이름의 업보’라는 테제처럼 그런 벽을 맞닥뜨리고 어떻게든 넘어서거나 우회하는 삶이야말로, 프리랜서의 숙명일지도 모른다고, 그러니 혼자만 그런 곤경을 겪고 있는 건 아니라고 이야기해주는 책이다.
결국 저자인 다케쿠마는 도무지 회사원으로는 살 수 없어서 프리랜서가 된 마당이나 차라리 ‘창업을 해서 사장이 되기로’ 작심해 덴노마보라는 만화 게재 사이트를 설립해 운영하고 있다. 프리랜서 고행기에서 창업기까지, 프리랜서라면 누구나 공감하고 관심을 가질 만한 이야기들이 가득하다.
어쩌다 내가 프리랜서가 되었나, 라거나 나이를 먹으니 갑자기 일이 줄었어, 라거나 아무리 힘들어도 회사에 취직해서 조직 생활을 하는 건 못할 것 같아, 라거나 내 맘대로 자유롭게 일하고 싶어서 프리랜서가 되었는데 조금도 자유롭지가 않아, 라고 생각하는 프리랜서들이라면 하나하나의 스토리에 분명 공감할 지점을 찾아낼 수 있을 것이다. 그리고 그런 공감 속에 눈앞에 굳건히 서 있는 벽을 타고 넘어갈 작은 실마리도 발견할 수 있을 것이다.