숫자로 보는 세상: 나의 우주

조대연

글쓴이조대연은고려대학교화학공학과를졸업했으며,2003년부터어린이교양월간지『고래가그랬어』편집주간으로일하고있습니다.지은책으로는『눈감으면보이는상상세상』『우리몸은작은우주야』등이있습니다.

크고,멀고,캄캄한우주…6
우주에서거리를재는방법…8
1026세상의끝……11
우주의크기를보는4가지방법…12|빛,에너지배달원…16|전자기파의여러가지모습…18|중력,별을낳다…20
1023처녀자리은하단……31
1021우리은하계……33
1017황소자리게성운……35
초신성,모든생명의어머니…36
1016고리성운……41
1013태양계……43
태양계,죽은별의부활…44|수박,수금지화목토천해명…46
1012별……49
별,무게의전쟁…52
1011블랙홀……61
블랙홀,스스로판무덤…62
109태양……67
태양,가장오래된신…68
108행성1……73
목성…74|토성…76|천왕성…78|해왕성…80
107행성2……83
지구…84|금성…88|화성…90|수성…92|명왕성…94|소행성…96|달…98
우주의수수께끼…100

갓난아이가비행기로우주여행을떠나면스무살엔어디쯤가고있을까?
우주의에너지를몽땅연료로쓰면우주선은얼마나빨리날수있을까?
달이공전을멈추면며칠만에지구에떨어질까?
태양에서는에베레스트산높이에서떨어뜨린돌멩이가1.3초만에바닥에떨어진다고?
사람이별들만큼멀리떨어져산다면지구엔몇명이나있을까?
만일지구가블랙홀이된다면그크기는손톱보다클까,작을까?
인류보다문명이앞선외계인은어째서지구를찾아오지않는걸까?
이물음,그리고책에실린풀이는그저그런흥밋거리가아니에요.우주를이루는물질과에너지,우주를움직이는중력의원리가담겨있어요.“중력만생각하면내머리가돌것같아!”똑똑한아인슈타인도동료에게이렇게투덜거린적이있어요.과학자의언어로쓴우주의이치와원리는어른에게도몹시어려워요.『숫자로보는세상_나의우주』는일상생활의재미있는사례로우주의이치와원리를깨닫게이끌어요.

“우주가뭐야?”라고물어보면?
뭐라고대답해야할까요?대답하기참어려운질문이에요.우리눈에보이는모든것은우주의일부분이고,우주라는낱말은세상에존재하는모든것의성씨같은거니까요.하지만,과학자들의오랜노력으로우주의이치와원리는서서히드러나고있어요.『숫자로보는세상_나의우주』는우주의개념을잡아주는책이에요.중력이란무엇인가?에너지와물질은어째서서로같으면서다른것인가?이두질문에대답할수있다면우주의개념이머릿속에자리잡은거죠.이해하기쉽지않은이야기지만,꼼꼼히여러번읽다보면우주는마음을열어보일거예요.

우리는누구나별의친척이에요
과학의눈으로보면,사람은누구나별의친척이에요.내몸을이루는물질은모두별이만든거거든요.우주를이루는두요소는물질과에너지인데,물질의질량과에너지가같은것의다른모습이라는것을이해할때,그리하여내가별의다른모습이라는사실을이해할때,비로소우주를한눈에그려볼수있어요.『숫자로보는세상_나의우주』는별과나사이의혈연관계를보여주는책이에요.그혈연관계는바로우주의역사예요.

우주를바라보는다른관점
먼옛날,큰별이폭발하며최후를맞이했어요.별에서떨어져나온원자들은어두컴컴한우주공간을떠돌아다니다지구라는작은행성에모였죠.그러곤생명체를이루었어요.보잘것없는단세포로출발한그생명체는수억년,수십억년의진화를거치고거쳐……마침내밤하늘을바라보며먼옛날자신을낳은고향을생각하기에이르렀어요.기적이일어난거예요!별에서떨어져나온원자들이모여자신을낳은별을생각하게됐으니까요.우주를알아간다는것은별자리관찰하곤좀다른일이에요.우리는누구나기적의주인공이고,우주의의미를깨닫는일은바로나의의미를깨닫는일이니까요.

조몰락조몰락,숫자로다시꾸민우주
사람은자기생각의크기안쪽만이해할수있잖아요?그런데있는그대로의우주는터무니없이크고낯설어서생각의그릇에담기어려워요.숫자로나누고다지고빚어야머릿속에들어와요.모래알만한지구를그려야태양계끝이이웃동네거리로다가와요.사과만한태양을상상해야은하계가보름달크기로보여요.『숫자로보는세상_나의우주』는어린이와청소년이익숙하게다룰수있는숫자로다시꾸민우주이야기예요.