한자 속의 예법 사상

한자는 단순한 기록 도구가 아니다. 유지기의 『한자 속의 예법 관념』은 문자 속에 ‘행위의 기억’이 어떻게 새겨져 있는지를 탁월하게 보여주는 책이다. 예(禮)·법(法)은 규범이자 제도라고만 배워왔지만, 사실 그 기원은 고대인들의 몸짓과 생활 행위가 문자로 굳어지는 과정에 있었다.

예를 들어, 射(쏘다)는 단순한 동작이 아니라 사냥의 규칙, 인간과 자연의 관계, 공동체의 질서를 담은 상징이었다. 法(법)은 ‘물(水)과 줄기(去)’가 아니라 본래 그물을 치고 짐승을 잡던 일상의 기술, 곧 질서를 세우는 방법을 나타냈다. 宀(지붕), 門(문), 道(길) 같은 글자들 또한 집·공동체·왕도의 질서가 어떻게 문자 구조로 체계화되었는지를 드러낸다.

유지기는 방대한 갑골문·금문·석각 자료를 통해, 이러한 문자들이 단순한 형태가 아니라 사회적 행위의 표준화 과정임을 밝힌다. “문자는 기억된 행위이며, 예법은 그 행위가 문자로 고정된 규범”이라는 그의 명제는, 한자를 새로운 방식으로 이해하도록 이끈다.

이 책의 읽는 재미는, 우리가 너무 익숙해져 미처 질문하지 않았던 글자들-사(射), 법(法), 면(宀), 도(道)-이 사실은 동아시아 문명의 가장 깊은 사유 구조를 담고 있다는 사실을 발견하는 데 있다. 문자 안에 역사·문화·행위·정치가 겹겹이 쌓여 있다는 것, 바로 이것이 한자 인문학의 매혹이다.

『한자 속의 예법 사상』은 한자에 새겨진 ‘행위의 철학’을 가장 치밀하게 복원한 연구로서, 문자학·고대사·동아시아 철학을 아우르는 필독서가 될 것이다.