“드론이란무엇인가?”언뜻간단해보이는질문이지만,이에대한설명이나답변은점점더어려워지고있다.눈부신과학기술의발전덕분에드론에대한정의와개념,여기에더해외부형태와성능까지도시시각각으로변화하고있기때문이다.일례로불과10여년전까지만해도드론은원격으로통제되는군용무인항공기혹은취미용장난감의범주에서크게벗어나지못했다.그러나2020년새해벽두부터미국은비밀리에이라크를방문한이란군부요인을드론을동원해공격했고,중동의테러리스트들은드론으로사우디아라비아의정유시설을공격했으며,아르메니아와아제르바이잔분쟁에서는드론이전쟁의승패를결정지을정도로중요한역할을했다.군용드론은인적피해없이중요한목표물을제거하는임무를완수할수있음을입증해보이면서전장의판도를완전히뒤바꾸고있다.“드론없는미래전장은상상조차할수없다”라는말이현실로다가온것이다.
기술발전을통해드론은크기가점점작아지고있고가격이저렴해지고있는반면에성능은점점더향상되고있다.이제군용드론은더이상강대국들의전유물이아니다.지금까지우리가값비싼첨단무기라고생각해왔던군용드론은이제누구나손쉽게구할있는저렴한범용무기가되어버린것이다.드론은다영역전투혹은복합전투등으로불리는미래전쟁에서필승을위한핵심조건중하나로평가받고있다.
이처럼군사분야뿐만아니라상업적용도로도드론의대중화는이제시간문제로인식되고있다.드론을상업적목적으로활용하려는움직임역시세계적인코로나바이러스확산과맞물려활발하게추진되고있다.코로나바이러스의전세계적인대유행은드론의상업적가치를더욱배가시키고있다.드론을활용함으로써다양한서비스산업의비대면전환요구와문제를해결할수있기때문이다.지난2019년미국교통부산하연방항공국이구글윙에첫드론배송승인을내준이후아마존,집라인,UPS,CVS등의기업들이쇼핑몰상품부터긴급의약품까지다양한물품을드론으로운송하고있다.
그밖에도매의눈으로시각혁명을이끌고있는영상촬영드론,재난구조용드론,온라인지도제작용드론,공중인터넷사업을이끄는위성드론,대기및환경오염을실시간으로감시하는환경드론,교통·소방·감시·질서유지를책임지는법집행드론,6차산업을이끄는농어업드론,발전소를비롯한에너지분야의사고를최소화하기위한보안드론,건설현장의안전과건설과정감리를위한건설용드론,하늘길을열드론택시등에이르기까지현대사회에서드론의역할과용도는실로다양하며활용범위역시점점더확대되고있는추세다.
드론은과학기술의발전과함께이제는새로운시대의상징으로주목받고있다.일부미래학자들이스마트폰의등장과비교할정도로드론의발전은큰파급력을갖고있으며,그발전가능성역시한계가없는것으로평가된다.드론은먼미래의환상이아니라눈앞의현실로우리의일상생활에점점더큰영향을미치고있으며,그파급력은시간이지날수록더욱강력해질것이다.미래과학기술은물론미래사회변화를논함에있어앞으로드론을빼놓고는대화가되지않을정도로그중요성은커질것이다.
드론분야의권위자인한국항공우주연구원(KARI)무인이동체사업단장강왕구박사와〈중앙일보〉국제전문기자이자국제·외교·안보에디터인채인택기자,군사·국방분야전문가로서다수군사전문지및온·오프라인국방·군사매체에기고하는있는계동혁특수·지상작전연구회연구원이심혈을기울여쓴이책은드론의정의부터드론의역사와진화,새로운21세기를열어가는다양한상용드론과전장의판도를바꾸는군용드론,드론의핵심기술은물론드론관제시스템(UTM)과드론동력시스템,테러와의전쟁최전선에선드론봇,미래전장을획기적으로바꿀군집드론·나노드론·전자전드론·전투용고속드론,드론의위협에맞서는드론대응기술,각국의드론경쟁,드론기술을바탕으로차세대대중교통수단으로주목받고있는eVTOL에이르기까지우리가반드시알아야할드론에관한모든것을다루고있다.21세기와미래세계를획기적으로바꿀게임체인저로부상한드론에대해궁금한독자라면,이책에서그답을찾을수있을것이다.
