『이순신,옛그림으로읽다』는지금까지우리가알고있는이순신에대한벽을깨기위한기획물이다.판에박힌또하나의위인전을내놓으려는게아니다.생각밖으로우리는이순신을잘모른다.근세들어화폐며우표등에까지이순신의얼굴이등장하고표준영정이제정되었지만실제의모습과동떨어진모습이라는비판이거세재제작논의가진행중이다.이모든사단은당대의초상화한점남아있는게없어서다.그만큼이순신은제대로된대접을받지못했다.이순신은살아서도죽어서도외로운사람이었다.『난중일기』를보면몸이좋지않다는표현이자주등장한다.사천해전?때입은총상으로어깨뼈에서진물이흘렀으며,고문후유증에도시달렸다.몸이아픈것보다더힘든것은자신의노력이폄훼되는일이었다.이순신은자신을‘고신’孤臣이라고자처했다.버림받았다는자조감에그는늘외로웠다.이순신의시에유독비장감이넘치는것은그의외로움과무관하지않다.이순신을제대로알아준사람은어쩌면살아서는유성룡,죽어서는정조뿐일것이다.
세월이흐르면서이순신은사람들의뇌리속에서잊혀져갔다.그가다시부활하는것은한말이되어서였다.일본에국권을상실할위기에처해서야이순신을다시주목하기시작한것이다.1908년에신채호는『수군제일위인이순신전』을썼다.이순신을통해민족의식을고취하려는의도였다.그런데정작이순신전기를먼저쓴건세키코세이라는일본인이었다.그가1892년에쓴『조선이순신전』은메이지시기일본에서이순신신화가만들어지는기폭제가되었다.
일본인들에게이순신이알려진것은사실이보다훨씬이전부터의일이다.에도시대에임진전쟁을다룬군기물이나오기시작하면서이순신은도요토미히데요시의‘꿈’을좌절시킨‘적장’이었음에도불구하고지략과무용을겸비한영웅의모습으로등장한다.비록흥미위주의책들이기는하나일본군기물이우리의관심을끄는부분은많은삽화가들어있다는점이다.그가운데임진전쟁관련해가장내용이풍부하고삽화가많이들어있는책은『회본태합기』(1797~1802),『회본조선군기』(1800),『회본조선정벌기』(1854)이다.
『이순신,옛그림으로읽다』는이들시각자료에주목하였다.그리하여임진전쟁당사자인한국,일본,중국세나라의시각자료를집대성함으로써좀더확장되고객관적인이순신상을만들어보기로하였다.일본에서간행된위의3권속에수록된자료를줄기로삼되한,중,일삼국의이순신관련시각자료를최대한수집하였다.이순신의발자취를총체적으로조명하기위한필요에서당시의상황을보여주는임진전쟁그림도추가하였다.우리나라자료가운데이순신에관해가장오래된시각자료는1617년편찬된『동국신속삼강행실도』속의이순신전사장면이다.다음으로오래된『북관유적도첩』속의〈수책거적도守柵拒敵圖〉에서부터미군정청발행우표등에이르기까지자료를모았다.수록한중국자료가운데대표적인것은이순신최후의전투인순천왜교성전투와노량해전을그린〈정왜기공도병〉과〈정왜기공도권〉이다.
