정진문작가는저력과열정이넘치는불도저같은소설가이다.72세에만학의소설가로데뷔하여거의매년장편소설을출간한다.2015년『낚시꾼을고소한우럭』,2017년『빅토리호가만든닥터현』,2019년『내가알고싶은것그리고인생사』,2021년『빛나는졸업장』,2022년『그사내의하늘과시간』,그리고팔순을맞은금년에는장편소설『직지타임머신』을펴낸다.청년중년에데뷔한작가들보다30여년을늦게등단하였지만,작품의실적과치열한삶의명암이농염하게녹아들어질적차이가없다.오히려그는치열하고노련하다.
이번에발간되는『직지타임머신』은『백운화상초록불조직지심체요절』의금속활자본이세계최초로만들어지기(1377년고려우왕때석찬·달잠·묘덕에의해완성)까지의내용이주제로,국내의많은작가들이다루었던소재다.정작가는이작품에서쇠활자본이만들어지는과정을세밀하게그리면서젊은비구승달잠과비구니묘덕을불자(佛者)이전에본성적인간으로서의연정(戀情)에몰입케한다.묘덕을불사음계(不邪淫戒)케하고청주목사가강요하는수청을거절하고고문을받다가옥사에서사망케한다.또한당시청주목사를비롯한충주관찰사등관리들의현란한부정·부패·폭정등에도중점을두었다.많은자료를취재·참고하면서적절히곁들인허구(虛構)가유독후반부에집중하여흥미를돋구었다.아직도써야할작품이많다는에너지와열정의정작가님의정진(精進)을진심으로응원하면서더불어기운을얻는다.
-2023년5월15일,김지연(한국소설가협회명예이사장·소설가)