“제대로즐기기위해서는먼저재미있어야한다”
마약보다기분좋고중독성강한과학기술안내서
마약과과학의공통점은무엇일까?
(1)접근이쉽지않다.
(2)제대로맛보면기분이좋아진다(?!)
(3)중독성이강하다.
(4)한저자에의해다뤄진소재다.
전작에서마약에관한책을쓴저자가이번에는과학에손을댔다.그는마약상도과학자도아니지만무려400페이지가넘는책을썼다.어떻게가능했을까?저자는자신을세기의사기꾼‘페르디난드데마라’에비유하며이렇게말한다.“지금조선시대역사서를쓰는사람중에조선시대에살았던사람은한명도없다.”그렇다.과학자가아니어도과학을말할수있다.그것도아주유쾌하고지적인방식으로.
지극히평범한문과생의삶을살던저자가과학에관심을갖게된것은,지구반대편어느화학자의이름을알게되면서부터다.인공비료를개발해70억지구인을구한‘프리츠하버’가그주인공이다.저자는인공비료와프리츠하버,질소고정등“인류를바꿨지만우리가잘모르는과학기술”이생각보다많다는사실,그리고의외로많은사람들이그런문제에관심을갖지않는다는사실에큰충격을받는다.그는‘과학,사회,역사,정치,철학’을아우르는,쉽지만깊은책을쓰기로마음먹는다.그렇게10년간의호기심끝에,이야기꾼으로서의재능과집요함이결합한세상에서가장재미있고쉬운과학교양서가탄생했다.
“과학이이룬성취위에사는우리모두는과학의내부인이다”
7개분야다양한소재들의세련된지적농담
여기서잠깐!우리는왜과학을알아야할까?인류를바꾼사건일지언정몰라도사는데지장은없는것아닌가?하지만‘지구가우주의중심이라고믿었던때와,지구가태양주위를돈다는사실을알고나서의세계가같을수없고,핵무기로인류가끝장날수있는시대에《손자병법》과《군주론》이이전과같은의미일수없으며,스마트폰이생긴후의민주주의가그이전의민주주의가같을수는없다.’과학이라는학문은과거에머물며스스로의존재의미를찾기보다는‘진리는없다’는전제를통해늘변화를꾀한다.수없이쏟아지는뉴스와세계곳곳에서일어나는거시적담론들에묻히지않기위해우리가할수있는최소한의선택지인셈이다.
사람들은과학이특별하고어려운학문처럼여기지만사실과학은지극히사소한일상안에있다.우리가과학기술을알든모르든우리는모두과학이이룬성취위에서사는‘과학의내부인’이다.
플라스틱블라인드사이로햇살이들어온다.플라스틱충전재로채워진베개를한동안베고누워있다가플라스틱시계를확인하곤깜짝놀라일어난다.플라스틱냉장고문을열어플라스틱물병을꺼내물을마시고,플라스틱칫솔을들고플라스틱변기에앉아두가지일을동시에처리한다.칫솔은플라스틱살균기로,사용한휴지는플라스틱쓰레기통으로들어간다.플라스틱속옷위에플라스틱옷을입는다.플라스틱비닐을플라스틱재질의가방에넣고,플라스틱케이스로된스마트폰과플라스틱이어폰,플라스틱카드를챙긴다.마지막으로플라스틱시계를다시한번확인한다.
-<지금은플라스틱시대>중
범지구적문제로거론되는플라스틱이슈역시우리의일상에서출발한다.최초의플라스틱개발을종용한한줄의광고와폭발하는당구공이야기,인도의독립운동가간디가흰천을둘렀던이유,에비앙에담긴미세플라스틱의불편한진실,플라스틱의무궁무진한가능성과그반대편의어두운단면들까지.플라스틱에관한과학적사건들이‘알아두면쓸데있는정보’와함께어우러져유기적으로이어진다.
데이터는누구도예측못한놀라운결과하나를내놓았다.사람들은허리케인이올때‘딸기맛팝타르트’를평소보다7배더많이산다는것이다.왜하필딸기맛팝타르트인가?모른다.그걸어찌알겠는가.하지만데이터는딸기맛팝타르트라고답했고,월마트의배송트럭은허리케인이지나갈것이라예측되는지점에딸기맛팝타르트를배송했다.각지점은재빨리선반위에딸기맛팝타르트를깔았고,딸기맛팝타르트는불티나게팔렸다.
언젠가딸기맛팝타르트와허리케인의연관성이밝혀질지도모른다.거기에는분명설명가능한이유가있을것이다.하지만월마트경영진이인과관계를밝히는과정을거쳐서합리적으로정책을세웠다면,이미허리케인이지나간다음이었을것이다.그들은데이터가제시한해답을묻지도따지지도않고받아들였다.빅데이터가종교로탄생한순간이다.
-<잠자는인문학은과학의꿈을꾸는가>중
빅데이터는우리의일상의관심을분석하고정리한다.많은사람이스스로자신의행동을통제할수있으며단지빅데이터를‘이용’한다고생각하지만,실제로는빅데이터가개인의삶을규정짓는것이다.허리케인과팝타르트,어울릴것같지않은두단어는빅데이터라는종교안에서유기적으로연결되어우리의생활을지배한다.<잠자는인문학은과학의꿈을꾸는가>챕터는빅데이터의역사와현재,데이터의판단과선택,일상의다양한예시를다루는한편데이터에소외된계층과개인의문제로사고의영역을확장한다.
이책은앞서예를든플라스틱과빅데이터를비롯해,책의시작점이된인공비료,단위,성소수자,우주과학,일기예보등7개의과학기술분야를다룬다.각각의분야들은특수한역사적사건에서시작되며이해당사자들의숨겨진사연,좌충우돌발전과정,현재우리가맞닥뜨린담론등을유쾌하고날카로운질문을통해독자를생각의장으로이끈다.친근한일상의예시와재치있는표현들이가독성을높이고,과학기술을둘러싼냉철한현실판단과대담한결론이독자에게확신을갖게하는것이다.
“과학책의한계를깨고,지식이일상으로스며들게한다!”
무심코읽었다가쓸데없이똑똑해지는책
<알쓸신잡>과《지적대화를위한넓고얕은지식》의성공에비춰볼때,대중은늘다양한지식에대한목마름을갖는다.실제로우리는그어느때보다풍성한정보의시대에살지만지식에대한갈망은쉽게채우지못했다.어렵거나,재미없기때문에.이책은그동안의지식교양서,특히과학기술분야의책들이가진태생적인한계를깨는데주력했다.어려운분야를쉽게이해하는일,과학을문화로향유하는일은오직‘지식을향한지적농담’으로만가능하다.독자는쉽게지식을접할권리가있고,작가는재미있는책을써야할의무가있다.바로이작지만커다란전제로한권의책이완성됐다.무심코책을읽은당신은이제숨겨진세계의반쪽을이해할준비가되어있다.
“과학이문화가되려면향유해야한다.향유하려면일상의세계에서소비되어야한다.이책은일상의시공간에서일상의언어로사람과역사와과학에대해서이야기한다.말하자면이책은과학을문화로이끌어가는소중한징검다리다.덤으로별의별과학지식을들려주는이야기보따리다.”
-천문학자이명현
