현대의학의교과서를바꿀마이크로바이옴
마이크로바이옴,즉미생물은이지구가끓는물로뒤덮여있던때로거슬러올라가35억년이상을줄기차게살아오고있다.그동안지구의기후는엄청난변화를보였지만미생물들은우리가숨쉬는공기를만들며지구의모든곳에자리를잡았다.하지만인류에게미생물의존재가드러난것은17세기후반에현미경이만들어지면서부터다.그후미생물은대체로병을퍼뜨리는나쁜병원균으로알려졌다.건강을위해서는철저히박멸해야할대상이었다.
21세기초에인간의유전자분석을위한인간게놈프로젝트가성공한이후,그첨단기술이미생물분석에적용되면서미생물에대한연구가급진전하게된다.오늘날미생물에대한연구에따르면,미생물은우리몸속곳곳에존재하며우리와함께수백만년공진화하면서공생의네트워크를형성하고있다.인간과미생물의밀접한관계는다양한상상을불러일으킨다.예건대,거의3년이걸리는화성탐사에나선우주인의몸속미생물군집은어떻게유지할수있는가도큰관심사로떠오르고있을정도이다.
최근의학계는마이크로바이옴에대한연구에집중하고있는데,이들내놓는새로운연구결과물들은기존의분자생물학중심의의학교과서체계를흔들고있다.일부과학자들은우리몸의미생물군집을“가장최근에발견된장기”라고명명할정도이다.
노화과학의첨단연구분야는미생물
과학적연구결과에의해노화과정을저지할수있는방법들이상당수개발되었다.노화방지책으로항산화제약물,식이제한법,폐경기증세를완화시키는호르몬보조제,그리고건강보조제,화학적또는외과적박피술,레이저박피술,초음파,그리고성형수술을포함한다양한피부과적처치법등이망라되어있다.이런방법들의다수가화려하게과장되고첨단기술이라고광고되고있지만,현재의노화과학에서가장주목받는첨단연구분야는이지구상에서가장오래된생물이관여하고있다.바로‘미생물’이다.
인간의수명은25%가유전적이고나머지75%는환경적인요인에의해정해진다고알려져있다.이말이뜻하는바는우리의건강과수명에영향을주는대다수의요인들을우리가좌우할수있다는의미이다.그러므로부모가암환자라고해서자식이암에걸릴운명에있다는건사실이아니다.물론암에걸릴확률이높은유전자를물려받았을수있지만,우리의미래는어떤환경조건에서생활하는가에훨씬더좌우된다.그리고환경요인가운데가장큰부분이우리의몸속미생물군집이다.
인간이생물학적으로최고점에도달하는시기가12살내외로,그때까지는신체와몸속미생물군집은같이성장한다.그러나12세이후가되면8년마다죽음의기회가두배씩증가하는데,만약12살상태로유지된다면천년이상을살수가있다고한다.미생물군집을잘관리하는방법은멀리있지않다.생활습관과음식,운동이미생물군집에미치는영향을보면우리의일상이우리몸뿐만아니라우리몸에사는미생물을돌보는비결인셈이다.
이책의구성상특징
이책은노화에관여하는미생물들의기능에대해완벽하고완성된정보를제공하지는못한다.대신건강하게산다는것은일생에걸친과정이라는것을깨닫게하고,건강하게늙어가고싶은독자들에게무엇을시작하면좋을지를제시한다.
이책의각장에서미생물의흥미진진한미지의세계를탐험하면서우리몸의주요장기와시스템에어떤영향을미치는지보여주고자한다.특히각종장기의미생물들이머리에서발가락에이르기까지몸전체에걸친노화과정에어떻게관여하는지에대해과학적으로밝혀진사실들을설명하고자한다.또한독자가18세든80세든남은생애동안가능한한건강하고품위있게나이드는데도움을주는생활습관이나“유용한정보”를제공한다.
이책의3가지핵심관점
첫번째는미생물분야에서나온새로운연구결과들로서현대의학교과서를바꿀개념들이다.그러나이개념들은10년도채되지않은아주최근에대두된것으로현장에바로적용하기에는아직보완해야할부분이많다.다른새로운과학영역과마찬가지로지금까지얻은결과로는상충되는부분과모호한부분이많아명확한해답을얻기가쉽지않다.그럼에도불구하고이책에서강조하는대장미생물조성의풍부함이건강에유익하고,몸구석구석에일어나는염증반응에미생물이관여되어있다는사실은모든사람들에게일반화시킬수있는개념이다.그러므로미생물에관한막대한양의정보를취합하고농축해그핵심을독자들이일상생활에활용할수있게했다.
두번째관점은일반적으로는아직다루고있지않은건강한노화과정에미치는미생물의영향에주목한것이다.이책의여러군데에서언급하겠지만미생물을잘이용해양호한건강상태를유지하면서늙어간다는개념이시작되고있다.건강하게늙는다는것이65세가넘은사람들에게나해당되는것으로언뜻생각하기쉽다.그러나실제로는건강하게늙는것은일생에걸쳐일어나는일이다.20대에한일들이수십년후에그영향을나타내곤한다.예를들어22세때농구시합중삔발목관절이70세가되어서걸음을힘들게할수도있지않은가?이런관점에서이책은일생에걸친장기간의건강을염려하는모든연령층의독자들을대상으로한것이다.
세번째는미생물은우리몸내부와주변모든곳에있다는관점이다.지금까지의미생물관련저술들은주로대장미생물에초점이맞추어져있었다.대장미생물이인체의모든기능에중요한역할을한다는것은의심의여지가없다.그러나지금은다른장기의미생물들도각기다른대단히흥미로운방식으로우리의건강과질병그리고노화과정에깊숙이관여한다는사실이점차알려지고있다.대장의미생물과같이입과구강내부,피부그리고비뇨,생식기관,폐등에많은종류의미생물집단이조화롭게서식하고있으며,동시에미생물들은화학물질을분주히생산할뿐만아니라여러활동을통해우리몸의무수한기능에영향을미치고있다.그예로HDL/콜레스테롤함량의1/3이상,그리고비만의척도인체질량지수BMI의1/4을미생물이담당하고있다고보고되었다.이런연구결과들에의해각개인의독특한미생물조성에입각한효과적인개인별식이요법을개발할수있을것이다.
