익스플로러 아카데미 2: 매의 깃털 (네셔널 지오그래픽 최고의 SF 시리즈 | 누구든 모헙에 합류하면 절대 떠나지 못할 것이다)

‘내셔널 지오그래픽’은 그 이름만으로 믿을 수 있는 브랜드다. 탐험, 자연, 사진 분야를 대표하는 유일무이한 아이콘이기도 하다. 그 내셔널 지오그래픽이 100년이 넘는 시간 동안 지구 곳곳을 탐험한 노하우를 담아 어린이를 위한 소설을 펴냈다. 내셔널 지오그래픽의 〈익스플로러 아카데미〉 시리즈는 속도감과 흡인력이 넘치는 이야기 진행으로 독자의 마음을 사로잡는 한편, 실제와 가상현실을 오가는 주인공의 모험 속에 4D 프린팅, 생체 인식, 드론, 동물 언어 통역기 등 실제로 사용되고 있거나 개발 중인 최첨단 기술을 자연스레 녹여 냈다.
〈익스플로러 아카데미〉 2권 《매의 깃털》은 익스플로러 아카데미 본부가 아닌, 아카데미가 자랑하는 탐사선 ‘오리온호’로 배경을 옮긴다. 퇴학을 모면하고 명예를 되찾은 크루즈는 아카데미 친구들과 오리온호에 탑승해 배 위에서도 엄격하게 이루어지는 수업을 받는 한편 바다와 육지를 오가며 탐험 실습에 나선다. 학생들의 감독자로 함께 탑승한 타린의 암호풀이가 주말의 즐거움도 책임진다. 하지만 배 위에서의 즐거운 생활도 잠시, 엄마가 남긴 비밀과 네뷸러의 음모는 크루즈를 여전히 옭맨다. 비밀을 푸는 과정에서 드러난 ‘매의 깃털’의 진짜 정체는 무엇일까? 그리고 아이슬란드의 얼음 동굴에 갇힌 크루즈 일행의 미래는 어떻게 될까?
익스플로러 아카데미의 기술로 구현한 가상현실 탐사가 주가 됐던 1권 《네뷸러의 비밀》과 달리 2권에서는 해양을 가르고 나가는 탐사선과 북극해 주변의 국가를 중심으로 한 ‘실전’이 펼쳐진다. 노르웨이 스발바르의 국제 종자 저장고, 아이슬란드의 란기외쿠틀 빙하와 빙하 동굴을 비롯한 실재하는 각국의 명소가 저자의 유려한 문장을 통해 생생하게 묘사된다. 전작에서 아카데미를 떠난 친구의 빈 자리가 아쉽지만 배에 함께 탑승한 새 선생님과 오리온호 승무원과의 만남이 그 자리를 메꾸어 준다. 특히 괴짜면서 ‘과학 혁신의 선봉장’인 팡숑 박사와 늘 유쾌한 소형 잠수정 ‘리들리’ 조종사인 트립 박사는 크루즈의 특별한 친구가 된다. 팡숑 박사가 개발한 동물 통역기 ‘억UCC’을 이용한 참고래와 크루즈의 소통 장면은 누구의 마음 속에든 잊을 수 없는 명장면으로 남을 것이다. 참, 2권에서 본격적으로 활동을 시작한 ‘네뷸러’의 이야기는 별도 장으로 진행돼 독자의 긴장감을 높인다. 검은 배경을 주목하자!