“불확실하고어려운시대를살아가는젊은여성연구자에게희망과비전을제시한다.”
-윤진희인하대학교물리학과교수
“과학자로서의호기심과열정,사랑과의무,봉사에대한진한감동을전한다.”
-이공주복이화여자대학교물리학과교수
“이시대의리더와미래의리더가될모든학생에게추천하고싶은책이다.”
-이성빈카이스트물리학과교수
탄소의끝없는가능성을열어준,
‘탄소의여왕’밀드레드드레셀하우스
요즘탄소하면좋은이미지가떠오르지는않을것이다.‘탄소저감운동’이니하며기후위기의주범으로몰리고있는물질이탄소다.하지만화석연료의주성분인탄소의모습은빙산의일각일뿐,탄소처럼다양한성질과모습을가졌으며활용성이무궁무진한물질도없다.탄소는원자의결합형태에따라연필심이되기도하고,매혹적인광채를내뿜는다이아몬드가되기도한다.탄소는생명의물질이기도하다.유기화합물을만드는원소이자모든살아있는유기체에존재하는몇안되는원소가운데하나이다.무엇보다탄소는현재세계에가장많이존재하면서도셀수없이응용가능한,다재다능한물질이다.탄소화합물의종류는1,000만가지가넘으며지금도매일탄소화합물이발견되고있다.
《카본퀸》은이러한탄소연구에서선구적인업적을이룬물리학자밀드레드드레셀하우스(이하밀리)의전기이다.밀리는‘탄소의여왕’이라는별명으로알려져있다.60년에걸쳐과학탐구자로서끝없는호기심을가지고연구했고,탄소의다양한형태와성질에대한사고방식을바꾸었다.과학과공학에크게기여한밀리의연구덕분에인류는지금수많은실질적인혜택을누리고있다.
밀리는‘탄소나노튜브’라고부르는물질의존재를예측했다.나노튜브는탄소원자로이루어진시트가작은원기둥모양으로말린물질이며,전기가매우잘흐른다.축구공모양의버키볼,원통모양의탄소나노튜브,그래핀이라고부르는2차원탄소시트가에너지저장,의학연구,건축자재,종이처럼얇은전자제품등의용도로개발되었다.이러한탄소구조는무수히새로운용도로이용되고있어서과학소설에서나볼수있었던양자컴퓨터,해수를담수화하는효율적인염분제거장치,전자회로가융합된신체기관까지개발되고있다.
특히나노과학자들은밀리가수행한다양한연구에막대한빚을지고있다.나노크기의물질가운데서도탄소는응용가능성이가장많은흥미로운물질이다.밀리는나노과학과그에따른나노기술의선구자로서엄청난역할을했다.이모든기술은지금도비약적으로성장하고있다.《카본퀸》의저자는〈MIT뉴스〉의부편집장이자MITSTEM분야에서여성의역사를강의하고있다.저자는이책을집필하려고밀리의가족과동료들의증언을직접듣거나여러과학매체와의인터뷰와기사등수많은자료를조사했다.이를통해밀리의삶과업적을촘촘히엮어서,어떻게과학자와공학자로서선구적인경력을만들어나갔는지보여준다.
전세계여성과학자의
멘토이자리더
1930년에태어난밀리는어린시절에여성이선택할수있는직업이란비서,간호사,교사세가지뿐이라고들으면서자랐다.그럼에도밀리는뉴욕의박물관과천문관을드나들고,3센트짜리《내셔널지오그래픽》과월호를사읽거나과학사책을탐독하면서과학탐구의열정을키워나갔다.밀리의중고등학교선생님들은밀리가얼마나총명하고재능이있는지알고있었지만,밀리의학문적호기심과용기를꺾는사람도있었다.시카고대학교에서박사논문을쓸때,밀리의지도교수는여성에게과학을가르치는것이시간과돈낭비라고생각한사람이었다.이것이당시STEM(과학Science,기술Technology,공학Engineering,수학Mathematics)분야의여성을바라보는일반적인시각이었다.
밀리는하버드대학교의래드클리프컬리지에다니면서처음성차별을인식하게되었다.이곳에서는남학생이산만해한다는이유로여학생과남학생이함께시험을볼수도없었다.밀리는MIT에서공학부최초의여성종신교수이자연구소교수가되었고,60년동안재직했다.MIT에재직하는동안밀리는본격적으로STEM분야에서여성의지위를향상시키기위해노력했다.동료여성교수와함께MIT에서여학생과남학생의불평등한입학과정,여학생차별과처우에관한보고서를작성해정책개선을이끌어냈다.MIT여성포럼을만들어서학교에서여성이불평등하다고느끼는정책을체계적으로검토하도록학교를설득했다.또한미국물리학회회장직이끝난뒤에는‘물리학에서여성의지위에관한위원회’의위원장을맡았다.이위원회에서현재도계속되고있는‘여성을위한환경현장방문프로그램’을조직하는데주도적역할을했다.
어린시절마리퀴리의전기를읽으며과학자의꿈을키웠던밀리는,이제전세계여성과학자에게또다른마리퀴리가되었다.많은사람,특히전세계의여성과학자가밀리의발자취를따르고싶어한다.《카본퀸》에는자신의학생과동료에게훌륭한역할모델이되어주었던밀리의진면목이잘드러나있다.
사라지지않을유산을남긴
과학자의모범
“우리에게는새로운과학,새로운아이디어가필요합니다.그리고젊은이들이들어와서새로운아이디어를발견하는경력을쌓을수있는충분한공간이있습니다.연구자로살아가는것은매우흥미롭습니다.이리와서나와함께합시다!”
-밀드레드드레셀하우스의마지막인터뷰중
대공황시대의뉴욕에서자란밀리는가난과역경으로점철된어린시절을보냈다.초등학교시절부터과외교습을하고공장에서일하며살림에보태야할정도였다.밀리는어린시절부터고난을유연하게넘기는능력을보여주었다.밀리와가족을괴롭혔던수없는난관을헤쳐나간모습을보면,밀리는다른방향으로갔어도뛰어난인재가되었을것이다.
특유의긍정적태도와성실함으로역경을극복한밀리는헌터컬리지,시카고대학교,코넬대학교,케임브리지풀브라이트펠로우십,하버드의래드클리프컬리지,링컨연구소를거치며과학자로서의경력을쌓아갔다.이과정에서밀리는자신의멘토가된물리학자로절린얠로와엔리코페르미를만났다.얠로는밀리의미래에대한가능성을일깨워서과학자의길을갈수있게해주었다.페르미는물리학자로서생각하는방법과교육자의태도를가르쳐주었다.밀리의연구동료이자남편이었던진드레셀하우스의역할도빼놓을수없다.진도뛰어난이론고체물리학자였다.그럼에도진은늘한발짝뒤에서밀리가재능을마음껏발휘하도록든든한지원자가되었다.
비참한가난으로시작했고어린시절치명적인질병을이겨냈으며,성차별과편견을극복하고끈기있게노력했던밀리의삶은훌륭한통찰을준다.밀리는과학과공학에서여성을대하는사회적태도를계속변화시켰다.또한자신의경력과지위를최대한활용하여사회적,경제적배경때문에힘들어하는사람들을도왔다.《카본퀸》은단순히한여성과학자의연구성과를보여주는전기가아니다.자신이받은것을사회에되돌려주어야한다고생각한밀드레드드레셀하우스는평생자신이받은것보다훨씬많은일을했다.이책에쓰인모든장면에서밀리의호기심과연구열정,자신이아는모든사람에게보여준사랑과헌신,사회적봉사에대한신념이고스란히느껴질것이다.
