강과 사람 (우리의 삶을 에둘러 흐르는 사람과 강의 이야기 | 팬데믹 그리고 생태의 귀환)

(사)한강생명포럼에서 매년 펴내고 있는 『강과 사람』은 “우리의 삶을 에둘러 흐르는 사람과 강의 이야기”이다. 이번에 펴낸 『강과 사람』의 주제는 “팬데믹 그리고 생태의 귀환”이다.
지난해 말 중국 우한에서 발생한 신종 코로나바이러스가 전 지구를 강타했다. 그 파괴력은 2003년의 사스, 2015년의 메르스보다도 훨씬 더 큰 것으로 드러나고 있다. 11월 말 현재 전 세계의 총 확진자 수는 6,040만 명, 사망자 수는 142만 명. 곳곳에서 최상위 경보단계인 도시 봉쇄조치가 벌어지면서 전 지구적인 생산-공급사슬에도 단절사태가 발생했다. 제조업, 운송업, 서비스업이 마비되다시피 했고 나라마다 GDP, 상품교역량, 경제 성장률 등의 지표가 큰 폭으로 떨어졌다. 실업률이 치솟았고 공중보건의료시스템은 붕괴 상황 직전으로까지 몰렸다. 선진국에서든 후진국에서든, 남반구에서든 북반구에서든, 일상의 삶은 생계의 최저선에서부터 무너졌다. 이러는 사이 호주, 시베리아, 미국 서부는 계속 불타오르고 있었다. 미 전국합동화재센터(NIFC)에 따르면 9월 기준으로 미국 캘리포니아, 오레곤, 워싱턴 주에서만 대한민국 면적의 20%에 육박하는 땅이 잿더미로 화했다. 지난해 9월부터 올해 2월까지 호주 남부의 산불로 죽은 동물은 무려 30억 마리였다.

전문가들은 세 가지 점을 동일하게 지적한다 - 우선 신종 코로나바이러스 사태는 각종 기후재난이나 마찬가지로 야생동식물의 서식처인 자연 생태계에 대한 인간의 과도한 개입과 무분별한 개발로 인해 벌어진 것이다. 다음으로, 신종 바이러스는 늘 출현할 것이다. 다시 말해 코비드-19 같은 전 지구적 전염병(팬데믹)은 앞으로도 늘 있을 것이다. 마지막으로 이러한 지속적인 전 지구적 위기 사태에 직면한 인류가 지불해야 할 비용은 엄청날 것이다. 사회 안전망의 크고 작은 ‘공백’을 통해 사회 전체가 붕괴되는 사태가 벌어질 수도 있을 것이다.
1918년의 인플루엔자 대유행 이후 여섯 번째의 전 지구적 팬데믹이라고 알려진 코비드-19의 원인은 동물을 매개로 한 바이러스지만, 그 바이러스의 ‘출현’은 전적으로 인간 활동에 기인하고 있다. 이는 단지 이번 사태의 진원지로 지목되기도 했던 중국 후베이성 우한 바이러스연구소 하나만의 문제가 아니다. 심판대에 오른 것은 마치 돈과 상품의 수요-공급체계 그 바깥에는 아무것도 존재하지 않는다는 양 지구 생태계가 제공하는 자원들을 돌이킬 수 없는 방식으로 남용하고 파괴해온 자본주의적인 생산 활동과 경제시스템 ‘전체’다. 그런데 저 자연 생태계에는 60~80만 종 이상의 아직 알려지지 않은 바이러스가 존재한다고 한다. 포유류와 조류에만 170만여 종의 아직 알려지지 않은 바이러스가 있다고 한다. 문제의 ‘시스템 전체’가 바뀌지 않는 이상 이번 신종 코로나 사태 같은 대감염 사태는 ‘앞으로도 늘 발생할 것’이라는 예측은 지극히 논리적인 귀결이다.

이번 호의 주제를 “팬데믹, 그리고 생태의 귀환”으로 잡은 까닭이다.
1부, 2부에서는 현 환경 정책 몇 가지의 문제점을 비판적으로 짚어보고 ‘4대강 재자연화’가 자꾸 지체되고 있는 이유를 따져본다. 해외 사례 탐구 부분인 3부에서는 ‘복원 경제’를 소개한다. 4부에서는 생태와 생명의 존엄에 관해 돌아볼 수 있는 산문들을 싣는다.
아무쪼록 이번 호가 전 인류의 생존에 절대적으로 필요한 생태계의 능력과 가치들을 독자들에게 다시 한 번 일깨우는 경험으로 다가갈 수 있기를 바란다.