장창곡 석조미륵삼존불 (석실 속 천진난만한 아기 미소 | 반양장)

· ‘아기 부처’로 불리는 장창곡 석조미륵삼존불 완벽 해설

1924년 경주 남산 장창곡 중턱에서 석불 하나가 발견됐다. 돌무더기 사이에서 모습을 드러낸 불상은 놀라울 만큼 잘 보존돼 있었다. 화강암으로 만들었다는 사실이 믿기지 않을 만큼 부드럽고 따뜻한 인상을 주는 이 불상은 오래전부터 많은 이들의 애정을 담아 ‘아기 부처’라는 별칭으로 불렸다.

이 책은 불상이 모셔져 있던 석실의 구조와 성격, 가운데 앉은 본존과 양 옆을 지키는 협시 보살의 조형적 특징, 이 불상을 미륵의 표현으로 보는 이유까지 살펴본다. 나아가 이 불상이 《삼국유사》에 등장하는 삼화령 석미륵인지를 둘러싼 오랜 논쟁도 차근차근 따져 본다.

이 책은 다가가기 어려운 신(神)이 아니라 사랑스러운 미지의 존재를 만나는 듯한 불상의 매력을 고스란히 전한다. 독자들은 책의 안내에 따라 1500년 전 장창곡 불상 앞에서 공양하고, 경외심을 품으며 머리를 조아렸을 수많은 신라인의 마음과 정성을 오롯이 느끼게 된다.

‘신라 문화유산 시리즈’는 국립경주박물관이 내놓은 깊이 있는 전시품 해설서다. 관람객이 직접 투표로 선정한 가장 인기 있는 문화유산 열 가지를 다룬다. 박물관에서 관람객의 발길이 가장 오래 머물고, 가장 궁금해하며, 가장 사랑하는 신라 문화유산들을 엄선했다. 천 년이 넘는 세월을 버티고 우리 앞에 나타나 그 자체로 기적인 문화유산에 깃든 신라인의 마음과 솜씨를 전‧현직 학예사와 국내 최고의 연구자가 쉽고 상세하게 설명한다. 어디서도 볼 수 없는 선명한 유물 사진을 풍부하게 수록해 박물관에 가기 전에는 믿을 수 있는 가이드북이 되고, 다녀와서는 감상을 완성하는 동반자가 될 것이다.