유니시티 보안관 디어루 - 블랙홀 청소년 문고 27

최영희

유니시티7번도시‘같이놀자,채소밭’의땃쥐시민이다.옥수수와고구마밭에서일하다가밤에는SF소설을쓴다.제1회한낙원과학소설상,2016SF어워드단편부문우수상을받았고,단편「불을지피는악마들」이2023보슬비SF추천작으로선정되었으며『알렙이알렙에게』,『써드1,2』,『이끼밭의가이아』등을썼다.

유니토
밤의좀비도시
보안관디어루출동
안전요원냥구
윤링크를만나다
단서를찾아서
유니토의흔적
황무지
숨겨진도시
파묻힌세계로
사막의왕이되려는자
사막이아름다운건……
사막왕의집
망각속에서
사막왕의정체
집으로

작가의말

메타버스월드에로그인!

열두개의가상도시와다섯개의게임맵으로이루어진도시연합유니시티에서열네번째생일을맞이한유니토가사라진다.외출이전면금지되는해넘이시간전에안전지대로돌아오지못한유니토의행방이묘연해진것이다.사실유니토는현실세계의아이윤희토가메타버스세계인유니시티에서활동하는캐릭터이다.로그아웃기록도,캐릭터가삭제된기록도없이증발해버리자메타버스K관리국에서는본격적인조사에나선다.해넘이시각이되면좀비들이출몰하기때문에유니토의실종은매우심각한사안이었다.

메타버스K관리국의호출을받은노아루는메타버스K관리국유니시티보안관청소속의신입보안관이다.털보보안국장에게유니토에대한정보를전달받은노아루는당장자신의캐릭터디어루로유니시티에접속한뒤안전요원냥구과함께유니토의행적을쫓는다.그러다유니시티안의가상도시를돌아다니며NPC들을만나수사하던중‘좀비도시’를발견한다.

생일날아침,황무지에서연락이끊긴유니토는어떤이유에서인가새벽에유니시티에접속해아침일찍좀비도시에들어왔다.그날유니토가황무지로돌아오지않았다는것은네시간안에도시를빠져나가지못했다는뜻이다.네시간안에좀비도시를빠져나가지못하면‘망각’상태에이르고결국NPC가되어영영갇히게되기때문이다.한편사막왕도마뱀붙이와마주한디어루역시시간을다쓰는바람에망각을경험하게되고해킹프로그램‘대재앙의시대’의존재를알게된다.과연디어루는유니토를찾아무사히복귀할수있을까?

누구나나만의‘유니토’가있다

완전히다른세계에또다른내가존재한다면어떨까?게임이나메타버스같은가상세계라면가능하다.내가만들고꾸민캐릭터로무엇이든될수있고어디든갈수있다.현실에서이룰수없는목표를달성하거나직접만나기힘든사람과친구가될수도있다.그리고지금의아이들에게이러한일은마치일상과도같다.자신을밝히지않고도자유롭게활동할수있는것만큼재미있는일은없기때문이다.그런데만약나의메타버스캐릭터가나도모르게사라져버린다면?내가로그아웃한것도아니고,일부러숨겨놓은것도아닌데말이다.윤희토의메타버스캐릭터유니토가유니시티어딘가에갇혀종적을감춰버린것이『유니시티보안관디어루』의시작이다.그것도자신의생일에말이다.

‘유니시티’라는세계관에발을들인이상쉽게‘로그아웃’할수있는독자는많지않을것이다.그만큼놀랍도록유쾌하고흥미로운디어루의모험이기다리고있기때문이다.메타버스K관리국에서파견된보안관디어루는유니시티를누비며유니토가사라진이유,유니토의행방,유니시티시스템을망가뜨리려는존재들을밝혀낸다.따지고보면디어루는어떤대단한정의감때문에임무를수행하는게아니었다.그저유니시티의뒤틀린질서를바로잡는‘미션’이주어졌을뿐이다.그러는사이디어루는‘레벨업’한다.마치현실에서한단계성장한것처럼말이다.

유니토의현실‘계정주’라할수있는윤희토는전면에등장하지않는다.다만그의부모캐릭터라할수있는윤링크를통해윤희토가어떤아이이고,부모와의관계가어떠한지대략가늠할수있을뿐이다.윤희토는현실에서매우활동적이거나인간관계에서행복을느끼는아이와거리가멀어보임에도불구하고,유니시티에서만큼은NPC들과원만한관계를유지하며가상도시를직접탐구할정도로왕성한호기심을보인다.현실의외로움을완전히다른가상세계에서해소하는것같다고나할까.오히려유니토는실종됨으로써자신이이세계에서꼭필요한존재라는사실을깨닫는다.어쩌면유니시티의유니토가‘레벨업’한만큼현실의윤희토도어느새성장해버린것일지도모른다.