이책은8개의장으로구성되었다.
제1장에서는철학보다는심리학과사회과학에서끌어온자료를바탕으로외로움을고찰하되,몇몇개념들을명확히하고―예를들어,혼자있음(aloneness)과외로움(loneliness)이어떻게다른지―외로움의다양한유형들을개괄한다.우리가발견한바에따르면,혼자있음과외로움의궁극적차이는정서적요소에있다.
제2장에서는그점을통찰하기위해감정들의성격을간략히논의하고감정으로서의외로움을강조한다.제3장에서는외로운사람을좀더밀착해서살펴보고외로움이라는경험을촉진하는듯한여러요인들도함께살펴본다.이러한맥락에서신뢰의결여는개인의외로움을설명하거나다양한국가들에서의외로움출현율을설명할때가장중요한요인으로보인다.
제4장의주제는신뢰다.더나아가,제5장에서는외로움을더잘이해하기위해인생에서사랑과우정이담당하는역할을다루고있다.외로움은그나름대로사랑과우정이의미있는삶과행복에왜그토록중요한지밝혀줄수있다.그러나외로움을다룬문학중상당수는현대의개인주의를외로움의주요원인으로지목한다.
당연한수순으로제6장에서는현대의개인을자세히살펴본다.인간이란어떤동물인지,과연인간이특히외로움을잘느끼는동물인지를고찰한다.우리가지금직면한문제는급부상하는외로움이아니라너무희박해진고독임을강조한다.마지막으로,외로움을감당하는각사람의책임을논하면서이책을마친다.
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