지구의미래를묻는디스토피아SF소설!
지난해영국옥스퍼드사전이올해의단어로‘기후비상사태’를선정한데이어,올해세계경제포럼이발표한‘2020년세계위험보고서’에서는위험요인1위로‘극단적인기후변화’가뽑혔다.이어기후변화대응실패,자연재해,생물다양성감소등이세계경제를위협하는요인의상위권을휩쓸었는데,이는세계위험보고서사상최초의일이라고한다.이처럼오늘날세계인들의관심은파괴적인미래로치닫고있는지구환경문제에쏠려있다.
아침에일어나날씨와함께미세먼지예보를확인하고,불볕더위로숨이막히는여름과살을에는듯한혹한의겨울을몇개월차이로경험하는것도이제는익숙한일상이되었다.지구온난화의그늘이생각보다더가까이다가와있음을방증하는모습이아닐까?산업화이전보다지구는1℃더워졌을뿐이지만,우리의삶은빠르게안좋은방향으로변해가고있는것이다.지구온난화로인한기온및해수면상승,육지의사막화,이상기후,자연재해뿐만아니라이제는빙하속에얼어붙어있던고대바이러스의출현으로인한전염병확산까지걱정해야하는시절이되었다.코로나충격과같은예상치도못한전염병문제가언제터져도이상하지않을만큼지구환경은심각한상태에처해있다.
《뉴어스프로젝트》는환경오염과기후변화로돌이킬수없는재앙이닥친100여년뒤지구를배경으로한디스토피아SF소설이다.지구온난화로해수면이20미터이상높아져도시는물에잠겼고끔찍한기근과전염병,공해로전세계는초토화되었다.소수의특권층인언터처블들은악천후,질병,굶주림이미치지못하는안전지대인돔을만들어대피하고,대다수의사람들은혹독한환경에서비참한가난에시달리는빈민인그레이계급으로전락한다.그레이들에게는빈곤도,오염도없는다른행성으로이주해인생역전을할수있는‘뉴어스프로젝트’만이유일한희망이다.그러나그레이계급인명민한소녀아이시스가NEP(NewEarthProject)에당첨되면서,감추어져있던이프로젝트의끔찍한민낯이만천하에드러나엄청난파문이일게된다.
이렇듯이작품은환경오염,빈부격차,차별이만연한미래사회에서불평등에저항하며자신의운명을스스로개척하는청소년들의이야기를흥미진진하게담고있다.여기에환경재앙에대한묵직한예감과뾰족한경고를담은것은물론이고,끝없는절망앞에서도기어이삶을선택하고희망을찾아내는청소년들의강인한의지와각종군상들에대한면밀한탐구까지절묘하게녹여냈다.
“내가너의미래가될게.”
지구의운명을구하기위해거침없이뛰어든소년소녀의이야기
그레이계급인열다섯살소녀아이시스는뉴욕의수상가옥판자촌에산다.공해때문에태양빛이사라진회색빛세상,수분과염분에망가져버린도시,걷잡을수없이늘어나는빈민가,로봇과의경쟁에서밀려나일자리를잃고배급에의존하며분기탱천한사람들,그들의불행을착취하며자신들만의작은낙원을꾸리는거대한돔…….희망이라곤없는세상이지만아이시스는포기하는법이없다.언터처블만받을수있던교육의기회가그레이계급에도일부허용되면서공동학교에특례입학했기때문이다.
아이시스는일등을하기위해서라면뭐든악착같이해낸다.금수저로태어나지않은사람도똑똑할수있다는걸보여줌으로써오만하고건방지기짝이없는언터처블들의코를잠시나마납작하게만드는것이아이시스의작은기쁨이다.무엇보다가족들을가난이라는수렁에서건져내는것이일생의목표이기때문에멍때리며주저앉아있을새가없다.
그러나완벽하게좋지는않지만그렇다고불행하기만한것도아니었던지구에서의삶은언터처블중의언터처블이자,뉴어스프로젝트를이끄는파커기업의후계자오라이언을만나면서예상치못한방향으로전개된다.아이시스와오라이언은운명적인부딪침이후수행평가에서도한조가되어저지대를탐방하게된다.아이시스는열악한환경과누추한사람들과의만남에서도진심을다하는솔직담백한오라이언의모습에그동안의편견이깨지며호감을갖게되고,급기야자신만의비밀정원과버림받은아이들과의수업까지보여주기에이른다.오라이언역시성공에눈이먼독종일뿐이라고생각했던아이시스의새로운면을보고묘한감정을느낀다.두아이는계급과처지가다름에도서로가같은부류의사람이라는것을느끼며가까워지지만,이를시기한동급생미란다의사주로아이시스네가족이NEP에당첨되어서둘러지구를떠나게된다.
그레이라면누구나바라는기적같은일이벌어졌지만아이시스는뉴어스로가는것이탐탁지않다.지금까지열심히꾸려온삶을송두리째내팽개친채우주선에갇혀6년을지낸뒤다시원점에서새출발을해야하기때문이다.그런아이시스와의이별앞에서침통해하던오라이언은NEP에관한정보를모으던중무시무시한진실을맞닥뜨리게된다.절체절명의위기앞에서아이시스와오라이언,그리고버림받은아이들의군대는지구상에서가장힘세고무서운조직을쓰러뜨리기위해자신의모든것을건모험을감행하게되는데…….
“답을얻을자격이있는사람에게는답이알아서찾아온단다.”
절망앞에서도희망을향해주파수를높이세우다!
《뉴어스프로젝트》는100년뒤의미래를그리고있지만,우리가처한현실과동떨어져있지않아서손에잡힐듯생생한현실감과압도적인공포감을느끼게한다.지금이라도기후변화에제동을걸어속도를늦추고,안전하고지속가능한미래를위해전지구적인대응을하지않으면돌이킬수없는파멸이닥칠거라는뼈아픈경고를입체적이고실감나는묘사로보여주기때문이다.또한경제발전의신화와눈앞의이익,효율을중시하면서인간의존엄성과가치를침해하는것은물론,과거를돌아보지않고분별없는발전에만몰두하는우리의어리석음을아이시스와오라이언의눈과입을통해냉혹하게비판하기도한다.
무엇보다이작품은기득권을가진어른들의추악한계획으로인해망가진지구를,가진것하나없는약한존재인아이들이자신의모든것을걸고구하는이야기이기도하다.월드스페이스십에올라탄아이시스가우주에서목격하는지옥같은현실과지구에발붙인오라이언의진실을향한추격이숨가쁘게교차하면서같은결론에도달할때밝혀지는섬뜩한반전은충격적이다.그러나잘못된일을더이상반복하지않기위해각자의자리에서고군분투하는아이들의모습을통해불의에타협하지않고‘옳은일’을선택하며희생을무릅쓰는것,타인을구하고함께살아가기위한방법을모색하는선의,그러한용기가어디에서오는지곰곰이생각해보게끔만든다.
어둡고칙칙한미래를그리고있지만절망이아닌희망을향해주파수를높이세운이야기를통해지금당장,우리가할수있는일이무엇인지다시한번돌아볼수있기를바란다.
나는그저모두가각자할수있는뭔가를실천한다면세상의많은문제가해결될수있다고생각해.이곳에서나고자라면서배운게하나있다면,불가능은없다는거야.쉬운건하나도없지만불가능한것도없어.
-71쪽에서
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내용소개
저지대빈민가의아침
서기2125년,지구는온난화,해수면상승,공해로인해사람이살아도사는게아닌혹독한환경이되고말았다.소수의특권층인언터처블은안전한돔안에서생활하고,대다수의빈민인그레이계급은오염된환경에서하루하루전쟁같은삶을살고있다.새로운지구라고불리는다른행성으로이주하는‘뉴어스프로젝트’만이그레이들의유일한희망이다.그러나뉴욕의수상가옥판자촌에사는그레이계급의열다섯살소녀아이시스는생각이좀다르다.망가진지구에서도충분히잘살수있을거라믿기때문이다.우수한성적으로공동학교에특례입학한아이시스는자신만이가족들을가난이라는수렁에서건져낼수있다는생각에악바리처럼공부한다.
아이시스는가까스로정신을차리고서시계를확인한뒤소스라치게놀라눈을번쩍떴다.재크가놀리려고거짓말을한줄알았는데…….진짜였다.
“이런쓰나미같은!”
이말이얼마나심한욕인지설명하려면,일단아이시스가족이뉴욕의수상가옥판자촌에산다는얘기부터해야한다.이곳은동부해안지역에서가장큰판자촌이다.지구온난화로해수면이20미터이상높아지면서맨해튼의고층건물의저층은모두물에잠겼다.아이시스도그런워터존,즉저지대에살고있었다.그러니까그들에게쓰나미보다더심한욕은더이상없는셈이었다.
아이시스가우수한성적으로학교를졸업한다면고층건물의상층에집을구하거나물에잠기지않는동네,요컨대육지로이사를갈수있을지도모른다.
(중략)
아이시스는저지대를빠르게벗어나며뒤를흘낏돌아보았다.다닥다닥붙어있는판잣집들의숲뒤로자유의여신상의한쪽팔이해수면에서45도각도로툭튀어나와있는게보였다.자유의여신상은20여년전에무너졌는데,어른들말로는심하게노후되어서파도에버틸수없었다고한다.아이시스는여신상이우뚝서있던시절의옛날사진을본뒤로,단한번만이라도온전한모습을볼수있으면좋겠다고생각하곤했다.물론불가능한일이라는걸잘알지만.
육지로넘어오자물위에둥둥떠있는널빤지다리를디딜때와달리,땅을박차고달릴수있어서속도가훨씬더붙었다.몇분이나지났을까?마침내학교가보였다.너저분한주변풍경과어울리지않게초현대식으로지은건물이우스꽝스럽게도유난히튀어보였다.
정부당국은저지대아이가교육시스템속에들어올자리가있다는것을보여주기위해돔외부에공동학교를설치했다.아이시스는그설명을듣고코웃음을쳤다.그냥저지대아이들이자기네돔안까지들어오는게싫어서그랬다고하지,솔직하지못하긴!―16~18쪽에서
그레이와언터처블
하지만언터처블중의언터처블이자파커기업의후계자인오라이언과엮이는바람에아이시스의희망은한순간에수포로돌아갈위기에처한다.그레이와언터처블의신체적접촉을엄격하게금지하는학칙을위배하는실수를저질렀던것이다.무슨생각인지오라이언은아이시스의처벌을원치않아서다행히상황은무사히일단락되고,그날이후두아이는서로를의식하며묘한감정을느끼게된다.
아이시스는숨을크게들이마셨다.1초도안되는한순간의일로,꿈이송두리째날아가버릴판이었다.육지의아파트여,좋은직장이여,배곯지않고사는삶이여,안녕.이제다끝났다.하필오라이언파커와부딪쳐학교에서쫓겨나야하다니…….부모님이실망하는모습이벌써눈에선했다.아침에자명종소리를듣지못해서모든걸망쳐버렸다는말을어떻게해야하지?언제나그랬듯이일등을하려고밤늦게까지공부한게죄라는말을어떻게하냐고…….
문득이웃집아주머니에게들은말이떠올랐다.
“더잘하려고하다가망하는거야.차라리성적이지금보다좀처지는게나아.아줌마가늘하는말이지만,부자들학교에서악바리처럼굴면더힘들어져.”
맞는말일지도몰랐다.하지만이렇게생겨먹은걸어쩌라고?아이시스는지는게죽기보다싫었다.일등이좋았다.그래서일등을하기위해뭐든악착같이해냈다.그리고공부를잘하는건장점인데,그걸감춰야한다는건너무불공평하다는생각이들었다.아이시스는약한모습을보이기싫어하는성격이었지만,이순간만큼은어쩔수가없어서눈물이핑돌았다.―27~29쪽에서
아이시스의비밀정원
아이시스와오라이언은수행평가에서한조가되는바람에함께저지대를탐방하게된다.거리감을느끼며서로를경계하던둘은허심탄회하게속마음을털어놓는것은물론이고,불량배들에게쫓기는위험천만한상황을겪으면서서서히가까워진다.아이시스는자신의비밀정원과버림받은아이들과의수업까지보여줄정도로오라이언에게푹빠지지만,얼마안가서예기치않은오해로깊은상처를받고마음의빗장을닫아걸게된다.
“빌어먹을산성비,냄새한번지독하네.”
아이시스는오라이언이코를틀어막으며툴툴대는걸보고는픽웃고말았다.막상인상을쓰자표정이너무웃겼다.게다가생각보다솔직한녀석이었다.시장에서파는생선은그리신선하지않았다.얼음을구할수없는데다실온은35도쯤되니까그상태가오죽할까?시장에서풍기는악취는아마상상이상이었을터였다.
오라이언이아이시스를바라보자이번에는둘이서같이웃었다.
“이렇게웃으니까덜쌀쌀맞아보여.”
“그레이치고는덜칙칙해보인다는뜻이야?”
“오늘은나도그레이잖아.”
“겉보기에만그렇지.”
아이시스가저지대의보잘것없는경제활동을설명하자오라이언이질문을마구퍼부었다.오라이언은정말로저지대에관심이있는듯이보였다.심지어길에서마주친사람들에게깍듯하게인사까지했다.아이시스는그모습을보니마음이좀놓였다.녀석이여기에서도황제처럼어깨에힘을주고다니는건아닐지불안했는데…….아니,솔직히말하면꽤즐거운시간을보내고있었다.
(중략)
덕분에아이시스는그애를몰래관찰할수있었다.인정하고싶지는않지만,함께보내는시간이길어질수록오라이언이마음에들었다.회색교복도썩잘어울려보였다.내면에불을숨기고있어서사소한결점은신경쓰이지않는사람들이있는데,오라이언이바로그런부류였다.
“굶주린사람들이폭도로변하지않게하려면어떤방법을써야할까?아이시스,네생각을듣고싶어.”
문득오라이언이물었다.아이시스는한숨을푹내쉬었다.아빠생각이나서였다.
“문제는일자리야.어떻게든열심히살아보려고노력하는사람들은아주많아.하지만하루가멀다하고로봇이인간의일자리를죄다빼앗고있지.로봇이더생산적으로일을하는것같으니까말이야.일자리부족으로얼마나많은가정이쓰러지고있는지몰라.이런추세로가다간얼마못가서심각한폭동이일어날거야.매주뉴어스로보내는사람을10배로늘리면또모를까…….”
오라이언은대꾸없이또다시생각에잠겼다.
저지대에도착하자아이시스는괜히마음이헛헛해졌다.이제오라이언과자신은눈에보이지는않아도분명히존재하는,계급을나누는선의이쪽과저쪽으로돌아가야했다.그렇게생각하자심장이따끔따끔했다.오라이언도자신과같은기분일까?평생서로를이해하지못하고다른세상에서살아야하는아이들에게이런체험학습을하게한밴두이크선생님이잔인하게느껴졌다.-58~74쪽에서
믿기힘든기적
한편,오라이언과아이시스의관계를탐탁지않게지켜보던미란다의계략으로아이시스네가족은NEP에당첨되어지구를떠나게된다.지금껏일궈놓은모든것들을버리고뉴어스로가서새출발을하는것이마냥좋지만은않은아이시스는불길한미래를직감한다.그리고아이시스와의작별을받아들이기힘들었던오라이언은NEP에관심을갖고정보를찾다가상상할수조차없는끔찍한진실을마주하게된다.
“엄마,나는요…….그냥이렇게사는게좋았어요.”
아이시스가용기를내어말하자엄마가꼭안아주었다.
“물론완벽하게좋지는않았어요.그래도구(舊)뉴욕에서잡동사니를주워다가뭔가를만들고,채소키우는법을개발하고,공부를열심히하고…….그런게다좋았어요.”
“알아,아이시스.엄마도다알아.하지만뉴어스에가면누구나더좋은기회를잡을수있어.죽어라공부하지않아도네농장을가질수있을거야.”
농장?채소가무럭무럭자라서굶어죽을일이없다는그농장?멋지군.하지만내꿈이농장주인이되는거였나?아이시스는갑자기엄마가외계인처럼낯설어보였다.그러다문득지구를떠나면가족모두외계인이된다는사실을깨달았다.외계인아이시스무케바라니…….농장주인이되는것보다외계인이되는게더싫었다.
아이시스는뉴어스로가는길을상상해보았다.시가처럼생긴원통형우주선에갇혀6년을지내야한다니.길어도너무길었다.뉴어스에도착하면스물한살이될것이다.한창어리고좋은시절을초속2만킬로미터로우주를돌파하는쇳덩어리속에갇혀지내야하다니…….-99~100쪽에서
