인도에서 기회를 만나다 (글로벌 사우스의 중심, 인도)

인도라고 하면 무엇이 떠오를까?
끝없이 이어지는 차량 행렬, 끊임없이 울려대는 경적 소리, 사람들로 가득 찬 거리, 그리고 TV 화면 속 혼란스러운 풍경들. 많은 한국인에게 인도는 여전히 ‘복잡하고 정신없는 나라’다. 어떤 사람은 인도를 빈곤의 나라로 기억하고, 어떤 사람은 IT 강국으로 기억한다. 최근에는 세계에서 가장 빠르게 성장하는 경제 대국이라는 뉴스도 자주 접한다.
하지만 막상 인도에 가서 살아보고 일해보면, 우리가 알고 있다고 생각했던 인도는 실제 인도의 극히 일부에 불과하다는 사실을 깨닫게 된다.
인도는 단순히 사람이 많은 나라가 아니다. 세계 최고 수준의 디지털 결제 시스템이 작동하는 나라이고, 수백만 명의 공학 인재를 배출하는 나라이며, 애플과 삼성, 현대차를 비롯한 글로벌 기업들이 미래를 걸고 투자하는 시장이다. 동시에 수천 년 전의 전통과 최첨단 기술이 같은 공간에서 공존하는 나라다.

그래서 인도는 늘 예상과 다르다.
한국에서는 직원의 연봉을 올려주면 회사에 대한 충성도도 함께 높아질 것이라 생각한다. 그러나 인도에서는 더 좋은 조건을 제시하는 회사가 나타나면 언제든 이직하는 것이 자연스러운 문화다. 어렵게 채용한 핵심 인력이 몇 달 만에 경쟁사로 옮겨가는 일도 흔하다.
한국에서는 운전기사를 두는 것이 특별한 일처럼 여겨진다. 하지만 인도에서는 상황이 다르다. 극심한 교통 체증과 독특한 운전 문화 속에서 운전기사는 사치가 아니라 효율적인 업무와 생활을 위한 선택이 된다. 가정부 역시 마찬가지다. 많은 외국인 주재원들이 인도 생활에 적응하면서 가장 먼저 경험하는 변화 중 하나가 바로 사람을 고용하는 문화다.
인도의 물가도 예상과 다르다. 흔히 인도는 저렴한 나라라고 생각하지만 실제로는 그렇지 않다. 어떤 것은 한국보다 훨씬 저렴하지만, 어떤 것은 오히려 더 비싸다. 세계 최고 수준의 호텔과 레스토랑, 프리미엄 소비재 시장은 서울 못지않은 가격을 형성하고 있다. 반면 사람을 고용하는 비용은 한국과 비교할 수 없을 정도로 낮다. 인도는 싸거나 비싼 나라가 아니라, 서로 다른 경제가 동시에 존재하는 나라에 가깝다.

비즈니스 역시 마찬가지다.
14억 인구라는 숫자만 보고 접근하면 실패하기 쉽다. 인도는 하나의 시장이 아니라 수많은 시장이 모여 있는 거대한 대륙에 가깝다. 지역마다 언어가 다르고, 종교가 다르고, 소비 방식이 다르고, 유통 구조가 다르다. 델리에서 성공한 전략이 뭄바이에서는 통하지 않을 수 있고, 벵갈루루의 소비자가 원하는 상품을 첸나이의 소비자는 외면할 수도 있다.

그래서 인도는 단순한 '기회의 땅'이 아니다.
이해하기 위해 노력해야 하는 시장이다.

이 책은 거시경제 보고서도 아니고, 투자 전망서도 아니다. 또한 화려한 성공담만을 늘어놓는 책도 아니다. 미국 코닥 본사와 CJ그룹, 한솔그룹을 거쳐 CJ오쇼핑 인도 합작법인 '숍CJ'의 법인장으로 일하며 직접 보고, 듣고, 부딪히고, 실패하고, 다시 도전했던 경험을 기록한 책이다.
인도를 이야기하는 책은 많다. 하지만 인도에서 사람을 뽑고, 물건을 팔고, 회사를 운영하며 살아본 사람이 쓴 책은 드물다.
세계의 시선이 인도로 향하고 있다. 그렇다면 이제는 성장률과 뉴스 기사 속 인도가 아니라, 실제 사람들이 살아가고 기업이 경쟁하는 진짜 인도를 이해할 차례다.
『인도에서 기회를 만나다』는 그 인도를 만나는 가장 현실적인 출발점이 되어줄 것이다.