너무가까이있어서무감해진,
우리도몰랐던우리말이야기
대부분의사람들은자신이잘안다고생각하는분야,특히익숙한것에대해서는호기심이덜하게마련이다.대표적인것이우리말이다.지금도일상에서어려움없이잘쓰고있고실컷향유하고있는우리말을굳이더깊이알아야할필요가있느냐고생각하는사람들에게이책은우리에게가장익숙한것,더이상해명할것이없어보이는한국어를낯설게바라봄으로써우리말에관해전혀새로운방식으로문제의식을갖게해준다.
필자는언어야말로다른어떤분야보다타인의시선으로낯설게바라볼수있어야그안에숨겨진고유한면면을관찰할수있고,그것이문화와결합해서언어라는세계가품고있는다채로운관계를통찰할수있다고믿는다.이책은‘언어’라는도구로우리스스로를비추어볼수있도록‘시간의언어(시제체계나시간에대한관념차이)’,‘공간의언어(움직임,방향,시점,관점에따른공간의인식)’,‘침묵의언어(비언어적의사소통이불러오는해석차이)’,‘비밀의언어(은폐와전달을넘어전승에이르기까지)’,‘이주민의언어(문화와언어의만남)’,‘세계의언어(세계속한글의가치와사용의역사)’등다양한시각에서우리말을조명할수있도록구성했다.
“말때문에공부를잘한다?”
인간의사고를결정하는언어의속살
“언어가생각을결정한다”는말이있다.어떤언어를사용하느냐에따라그사람의사고방식이달라질수도있다는이야기다.일례로이책에는우리말의쉬운수사구조덕분에우리나라미취학아동이영어권미취학아동에비해연산능력이앞선다는흥미로운연구를소개해놓았는데,이런연구결과로부터우리말의구조가구체적삶에도영향을미칠수있다는가능성을엿보게해준다.
그렇다면서로다른언어를쓰는것만으로도정말인간의사고방식이달라질수있을까?이에대해이책은몇가지근거를제시한다.대표적으로오스트레일리아의어느원주민의언어에는‘왼쪽’,‘오른쪽’이라는개념자체가없으며이들은오로지‘동서남북’의방위만을사용해공간과방향을표현한다고한다.즉우리라면“그컵을왼쪽으로조금만옮겨줘”라고표현할것을이원주민들은“그컵을남남북쪽으로옮겨줘”라고표현하는식이다.이원주민들이언제어디서든손가락으로방위를가리킬수있는것은그들의문화와언어가그렇게할수있도록오랜기간훈련시켰기때문이며,마찬가지로우리가다른언어권사람들보다뛰어난측면(이를테면연산능력,다양한색깔표현력등)이있다면우리언어에기본적으로그와관련된개념이내재되어있기때문이다.
하나의틀에익숙한사람은의외로자신이가진틀이감추고있는측면에대해잘모르는경우가많다.《언어라는세계》는이런사례를통해같은사건을두고도다른언어를쓰는사람들이저마다다르게생각할수있다는사실을인정하고,내가쓰는언어에의해편향된생각을갖고있는건아닌지한번쯤되돌아보는계기를갖게해줄것이다.그리하여세상을바라보는우리자신의틀,우리의언어를조금더객관적으로바라봄으로써우리의것을당연시하지않는지점에서부터진정한소통의출발점을제시한다.
